「あはっ、あっは、はぁっ…はぁ…」

ようやく我に返って、辺りを見渡す。
どこまでも続くスラム街。これだけ走っても、辺りには貧しい人ばかりだった。

「まずは、ここから出ないとだよな…」

全く、なんて場所に捨ててくれたんだと熟思う。
こんな場所に居ては、家族なんて見つかるはずがない。
早く、外に出なければ。

「はぁ…やっと出れた…」

「！！？」

突如として現れたのは、背の小さい男の子だった。

「…？こんにちは？」

「あの…もしかして、この町の住人の方でしょうか？」

「…えっ、あ…は、うん。まぁ、一応…」

身長に合わぬ大人びた口調で、年上の人と話している気分になるが、やはり身長は短くて、混乱する。
ようやく頭の中の整理が終わると、自分がキョドっていたのを思い出し、少し顔が暑くなる。
少年は、そんな俺を不思議に思いつつも、気にせず話を続ける。

「実は、ここがどこか分からなくって…何か教えていただけませんか？」

「あ、ごめん。俺もわかんねぇ…ごめんな」

なにせ、捨てられただけなのだから、ここのことなど何も知らない。
一つ言えるのは、スラム街ということだけなのだが、わざわざ不安がらせることもないだろう。

「…そうなんですか…いいえ、大丈夫です。こちらこそすみません。……[小文字]どこなんだろ、ここ…[/小文字]」

「…あの、さ、もしよかったら、名前教えてくれないかな。あ、っと、俺は、蒼汰って言うんだけど」

…蒼汰は前世の名前だが、今世の名前も知らないので蒼汰でいいだろう。

「……蒼汰さん。…素敵な名前ですね。僕は…ぼく、は……」

「………？名前、言いたくなかったか？」

迷惑だっただろうか。少年は、困ったような顔をして、

「え…っと、そうでは、なくて………＿＿＿名前が、ないんです、僕。正確には、わからない、なんですけど」

「…そう、なんだ。なんか、ごめんね？変なこと聞いちゃって……でも、名前がないとちょっと困るかも…？」

「＿＿＿＿君、…青羽兄に似てる」

青羽兄は、前世の家族の一人だ。俺達家族の中では一番冷製で、いつも助けてくれていた。
彼にはなんだか、青羽兄の面影を感じる。

「………誰ですか？」

「あ、ううん。なんでもない。えっと…そうだな。青羽兄に似てるし…そうだ、[漢字]青[/漢字][ふりがな]セイ[/ふりがな]っていうのはどう？あと、敬語もいいよ。俺、そういうの苦手だし」

「セイ、ですか？…じゃなくて、セイ、か…」

「うん、しっくりくる。ありがとう、蒼汰くん」

「……蒼汰くん？」

急に目の辺りが暑くなって、視界がぼやける。胸がキュッとなって苦しい。
なんで、泣いてるんだろう。

「ううん、なんでも、ないよ…あれ、なんでだろう、涙、止まんないや…」

「……＿＿＿＿蒼汰くん。僕はいつでも力になるよ」

「っ…」

さらにギュッとなる。どんどん胸が苦しくなって、どんどん涙が溢れてくる。

「青羽兄ぃっ…なんで、…なんでいなくなるんだよ、ばかっ…」

「他のみんなもそうだ…みんなみんな俺を置いて行って…そのくせ俺には死ぬなって…勝手、すぎんだろぉっ…」

「………大丈夫だ。もうひとりじゃないから」

どれくらい泣いただろうか。知らない間にもう日は暮れて、カーカーというカラスの鳴き声が頭の中で再生された。

「もう落ち着いた？」

「…うん、ごめん、あったばっかなのに…」

「大丈夫。なんだか、蒼汰くんとは仲良くなれそうだから」

セイの[漢字]聖者[/漢字][ふりがな]しょうじゃ[/ふりがな]っぷりに泣かされそうだ。

「ありがとう。…あのさ、もしセイがよかったら、一緒に行かないか？ここじゃないどこかに」

「…お誘いは嬉しいが、遠慮しておく。もうちょっと色々知ってからじゃなきゃ、ただの足手まといだ」

「そっか。…あ、そうだ。もしここに旅人っぽい奴が来たら、俺を知らないか、聞いといてくれ。もし知ってたら、俺が探してるって。お願いできるか？」

「…あぁ。もちろん」

少年…セイにそう伝え、俺はようやくスラム街から脱した。