書類の量、表情の変化、少しのため息。

　自分では気づかないような些細なことに、先輩はすぐ気づいて声をかけてくる。

「ひよりちゃん、疲れてない？」


「今日はここまでにしよっか」

　その優しさが、じんわりと胸に染みる。


　でも同時に、どこか落ち着かない。

　昼休み、並んで歩きながら、私は勇気を振り絞った。

「……あの、玲奈先輩」

「なに？」

「私、そんなに頼りないですか？」

　言葉が空気に落ちて、しんとした。


　先輩は一瞬驚いたように目を瞬かせ、それから少し困ったように笑う。

「頼りないっていうか……放っておけない、かな」

　優しい声だった。


　だからこそ、胸がきゅっと締めつけられる。

　私は“可愛い後輩”で、先輩は“見守る人”。


　その立場が、はっきりと形を持ってしまった気がした。

　家に帰ってからも、その言葉が頭から離れなかった。


　憧れているはずなのに、どうしてこんなに苦しいのだろう。