七月最後の週末。

　町中は提灯の灯りと祭りに来た人たちでいっぱいだった。


　私たちは浴衣を着て、夏祭りに出かける。

　玲奈さんの浴衣姿は、背が高く、まとめた髪が涼しげで、自然と視線が吸い寄せられる。

「ひよりちゃん、あんまり固まってると、楽しめないよ」

　そう言って、手を軽く引かれた。


　笑いながら振り返ると、屋台の人混みに混ざった彼女の横顔は、昼間のオフィスとは別人のように柔らかかった。

　焦げたソースの香りと、りんご飴やチョコバナナの甘い香りが鼻をくすぐる。

　かき氷をひとつずつ食べながら、通りを歩く。

　人混みの中で肩がぶつかるたび、玲奈さんの手が自然と私の手に絡む。


「はぐれたら困るから」と、ちょっとだけ意地悪っぽく囁かれると、胸がぎゅっと熱くなる。

　歩き疲れた頃、ふたりで少し離れた河原に到着した。


　そこは、花火大会の穴場スポット。

　人混みを避けて、少し静かな場所だ。

　空が暗くなるにつれ、川面に映る街の灯りが揺れる。


　玲奈さんはそっと私の肩に手を置き、視線を夜空に向ける。

「ひよりちゃん、綺麗だね」

　その声に頷くしかできない。


　そして、最初の花火が夜空を裂くように上がった。


　ドン、と大きな音とともに、色とりどりの光が広がる。

　横を見ると、玲奈さんの顔が光に照らされて、うっすら汗ばむ額も、笑う唇も、すべてが夏の夜に溶け込んでいる。


　そっと肩が触れ合う。

　指が自然に絡む。

　誰もいないかのような二人だけの世界。

　花火がひとつ、またひとつ、夜空に咲くたびに、心臓が跳ねる。


「来年も、こうやって一緒に見られるかな」


　ぽつりと言った玲奈さんの声に、私は静かに笑って答える。

「はい。絶対、また一緒に」

　音に混じる笑い声、指先の温度、肩越しの香り。


　浴衣姿の先輩の隣で、私は夏の匂いと胸の高鳴りを、同じ高さで感じていた。

　夜空に大輪の花が咲き、散る瞬間。


　その光とともに、ふたりの距離も自然と近づいていく。


　すべてが、二人で過ごす特別な夜を彩っていた。