朝のオフィスはいつもより静かで、パソコンのキーボードの音だけが響いていた。


　私は深呼吸をして、覚悟を決める。

　今日、冗談として言うつもりの言葉。

　けれど、胸は妙に早く打っていた。

「玲奈さん、私……海外転勤が決まりました」

　真顔で告げると、一瞬、時間が止まったように感じた。


　玲奈さんの手が止まり、視線が私に注がれる。

　目を瞬かせるその横顔に、思わず息を飲む。

「どこ……？」

　声が低い。

　低すぎて、まるで怒っているのか心配しているのか判断がつかない。


　冷たい汗が背中を伝う。

　あ、まずい、と思った瞬間、数秒耐えられず、私は声をあげた。

「ご、ごめんなさい！嘘です、エイプリルフールです！」

　オフィスの静けさが戻るより先に、額を軽く小突かれた。


「心臓に悪い」と小さく呟くその声に、私は思わず笑う。

　緊張が一気にほぐれる。

　でもその後、玲奈さんの手が、自然に私の手に触れる。


「行かせるわけないでしょ」と、低く、でも柔らかい声。

　冗談のはずだったのに、胸がぎゅっと熱くなる。


　息を整える前に、玲奈さんは軽く肩を寄せてきた。

「ひよりちゃん、こういうの、ほんとにやめて」

　少し困ったように眉を寄せて、でも笑うその顔。


　心臓が跳ねて、私は思わず手を握り返す。

　朝の光がデスクに差し込み、ふたりの影を長く伸ばす。


　オフィスの静けさの中で、指先が絡むだけで、世界が満たされる感覚。

「冗談だったけど……本当にいなくなったら困る」

　ぽつり、と耳元で囁かれた言葉に、私は笑って首を横に振る。

「私も、行きません。転勤なんて嘘です」

　その瞬間、ふたりの間に言葉はいらなかった。


　冗談の嘘は、ちょっとしたドキドキと笑いをもたらし、でも本当に大事なものを確かめる時間になった。

　コーヒーを手に、隣に座る。


　いつもより少し距離が近い、背が高い先輩の横顔。


　守られるとか、守るとか、そんな言葉は不要だった。

　ただ、こうして隣にいるだけで、安心できる。


　嘘と本当が交錯した短い朝の時間で、改めて思う。

　私は、隣にいる玲奈さんを離したくない。


　今日の小さな嘘は、それだけを再確認させる魔法のようだった。