小学生になって数日経ったころ、ママが突然言った。

「[漢字]歩佳[/漢字][ふりがな]あゆか[/ふりがな]、尊くんのお見舞いに行こう」

「え、なんで？」

「なんで……って、尊くん、だいぶ落ち着いたんだって」

「……結局、何があったの？あの時」

「歩佳、落ち着いて聞いてね……、尊くんね、心臓に重い病気が見つかったんだって」

　しんぞうの、びょうき。

　あたしは無表情のままだった。

「死ぬの？」

「分からない。死んじゃうかもしれないし、生きれるかもしれない」

　あたしは、死ぬ、ということについてまだよくわからなかった。

　だから、その時は安易に、こう考えちゃった。

　あいつに、もう２度と会わなくて済む。

　けど、[漢字]とりあえず[/漢字][ふりがな]・・・・・[/ふりがな]お見舞いに行くことにした。

　病院に向かう途中で、ママが「ケーキ、買いにいこう」と言った。

　あそこのケーキは、あたしと尊くんが大好きなケーキのお店。

　あたしは、それがすぐ尊くんのお見舞い用だと分かった。

　けど、あたしは、自分も買ってもらえたことに嬉々としていた。

　２個のショートケーキを持ったママの隣を、わくわくしながら歩いた。



　教えられた３０７号室に向かっている病院の廊下でも、あたしのわくわくは止まらなかった。

　何しろ、あたしの大好物が、そろそろ食べれるのだから。

　だけど、あたしは病室に入って、戦慄した。

　当時は戦慄なんて言葉知らなかったけど、あとから考えたら「戦慄」が１番しっくりくる。

　あたしの知ってる尊くんじゃなかった。

　管がいっぱい繋がれてて、酸素マスクをつけられていた。

「ごめんね歩佳ちゃん、尊、今寝てるの」

　尊くんのママが言った。

「じゃあ、尊くんに、これ」

　あたしのママが、ケーキを１切れ置いていこうとした。

「あぁ、ごめんね美佳ちゃん。尊ね、[太字]病気の影響で砂糖が食べられなくなっちゃったの[/太字]」

　あたしは、その言葉の意味を理解するのにちょっと時間がかかった。

　けど、それがやっとわかった時、また考えちゃった。

　もう、ケーキを盗られなくて済む。

　けど。

「あれ、歩佳、食べないの？」

「……うん、ママにあげる」

　家で、あたしはケーキを１切れも食べ切れなかった。

　あいつがいないところで食べるケーキは、まるで砂糖が入ってないみたいに不味かったんだ。