｢あの子可愛いね｣
｢本当だ｣
｢素敵な髪だなあ…｣
｢お前、絶対聞こえてっぞ！｣

　以下、似たような褒め言葉。
　廊下を歩く私を取り巻く声は全て、称賛や嫉妬などに満ちたものだ。

　せっかく、国内でも屈指の名門校に転入したというのに、庶民的だったころと全然変わらない。ごきげんよう、なんて言わないし、常日頃から[漢字]背筋[/漢字][ふりがな]せすじ[/ふりがな]を伸ばしているわけでもない。学力が半端なく高いおかげで、むしろ校則は緩いくらいだ。

　壁がなく、外にむき出しとなっている廊下から気まぐれに出てみる。
　何か良いことはないかと思うけれど、日が照り蒸し暑くて長居する気にはなれない。

　日陰に設置された、ペンキが塗り立てのような椅子に座る。表面を撫でると暑さなど知らないようにツルツルして、しかし私の汗ばんだ手がキュッ、と音を立てた。
　そういえば、私のことを良い匂いがしそう、と言った人もいたけれど、私は案外汗っかきであることを思い出した。その人に直接言ったとしたら…今度は、汗臭そう、と言うのだろうか。

　どうでもいい。
　どうも暑くて、蒸していて、眠たい気がするのだ。私の送る日々はいつもこうだ。

　皆、理由はわからないけど世間話を私とはしたがらないし、噂話の一つも回ってこない。ただ、私の周りで回っているのみだ。
　援助交際だの、悪女だのなんだの。ごく少数でも｢私の知らない私｣が私の知らない場所で巡りめぐっているのは、身体中をどこかに打ち付けたくなるほど気味が悪い。


　たくさんの蝉が、遠いのか近いのかよくわからないところで、[漢字]忙[/漢字][ふりがな]せわ[/ふりがな]しなく鳴いている。


　皆、蝉と似てるよね、と言えば、その皆は何と言うのだろう。
　きっと、独創的な思考ですね、と歪な称賛の声で鳴くに違いない。

　何だか一人で考えていることが無性に面白くて、思わず微笑んだ。

｢蝉の声でも聞いてるのか｣
｢全く情緒的な方だ…｣

　私をどこかで見ていた誰かの勝手な声が聞こえて、それもまた、求愛を止められない蝉のようだと思った。


　何にせよ、私の今日はまたしても、思考に更けるだけで終わったのだった。