「今日、誕生日なんでしょ？」
朝の教室。少しだけ勇気を出して聞いた私に、彼は照れくさそうに笑った。

「違う違う。今日じゃないって。」

そう言って、何度も首を振る。

「え、でも……」

「違うってば。」

彼は最後まで認めようとしなかった。

強がっているのかな。

それとも、照れているだけ？

結局、本当のことは分からないまま、一時間目のチャイムが鳴った。

そのあとの授業は席替えしたばかりで、彼とは三列ぐらい離れてる。
こんなに離れていたら、話すことなんてできない。

私は黒板を見ながらも、つい彼の方を見てしまう。

その瞬間。

ぱちっと目が合った。

「あっ……。」

思わず目をそらす。

でも数分後、また気になって見てしまうと――また目が合う。

え、なんで？

私が見てるから？

それとも、向こうも……？

そんなことを考えているうちに、また。

そして、また。

先生の声なんてほとんど耳に入らない。

黒板よりも気になるのは、教室の向こう側にいる彼だった。

目が合うたび、心臓が少しだけ速くなる。

「今日じゃない。」

そう言って笑っていた顔が、何度も頭に浮かぶ。

本当は照れ隠しだったのかな。

誕生日を知られるのが恥ずかしかったのかな。

それとも、ただ私をからかっていただけ？

答えは分からない。

でも、一つだけ確かなことがある。

あんなに離れた席なのに、何度も目が合った今日。

それだけで、なんだか特別な一日になった。

放課後、夕日が教室をオレンジ色に染める。

私は心の中だけで、誰にも聞こえないようにつぶやいた。

「お誕生日、おめでとう。」

その言葉は風に溶けて、彼には届かなかったかもしれない。

だけど、いつか本当に伝えられる日が来たらいいな。

そう思いながら、私は少しだけ笑った。