「うぉ〜い西〜〜そろそろ交代だぜ〜ぃ…って、どしたどした、なぜ泣く！？そんなにメイド服嫌！？俺も嫌だった！！！」

「え？あ、いや、なんでもない」

無意識だった…。そんなにショックだったのか？
…何が？

「おぅおぅ落ち着け落ち着け〜！…何があったん？話してみ」

「いや、それ、は…」

さっき、言ったら殺すって…。どこまで本気なのかわからねぇけど…。

「言いたくない？」

「ま、まあ…。ごめん」

「いやいや全然、謝ることじゃねぇよ」

でも、このままじゃ、俺…。

「………やっぱ、ちょっと、話してもいいか？」

「気が変わった？いーよいーよ、中村くんに話してみなさい」

「……俺と、三嶋はさ。友達で。まぁ、あっちがどう思ってるかは知らねぇけど…」

「でも、言われたんだ。立場をわきまえろって。言われて、目が覚めたっていうかさ」

「あー、俺と三嶋は友達で居ちゃだめなんだなぁ…って」

こんな、意味の分からない陰キャの変な話を黙って聞いていてくれる中村に、ちょっと救われる。
陽キャにも、良い奴は居るんだって、改めて思う。
そんな中村だったからなのか、あるいは予想よりも俺が傷心していたのかは分からないが、
気持ちが溢れ出して、言葉が止まらなくなった。

「馬鹿だよなぁ…俺。少し考えればそんなことすぐにわかったのにさ…」

「こんな根暗陰キャな俺にも優しくしてくれるから、勘違いしちまったよ…」

「…俺と三嶋は一緒に居ちゃいけねぇ…。こんなネガティブで暗い奴が居たら、三嶋が変な影響受けるんだ」

「三嶋ってみんなの憧れが、汚れるんだ…」

「……あのさぁ」

「っ…」

突然開いた口から紡がれる音に少々驚いたが、その驚きもつかのまだった。

「西、ちょっとキモいよ」

瞬間、眼の前が真っ暗になるような気分になった。
俺を肯定してくれる人は居ない。俺に味方は居ないという事実に、打ちのめされそうになった。

「はっ…ははっ…そうだよな、俺、キモいよな…。中村もそう言うんだから、もう、俺は…」

「いや、そうじゃなくてさ。自分の事下に見すぎてもはやキモいって……。西さぁ、気にしすぎじゃね？」

「え…？」

中村は俺の横に座り込み、俺に寄り添うかのように視線の高さを同じにして。

「別にいーじゃんか、友達のままでさ。陰キャと陽キャが友達になっちゃだめーなんか誰が決めたんだよ」

「で、でも」

「三嶋が汚れるって話？なわけないじゃ〜ん、つるんでる友達ごときで汚れるような男じゃないよ、あいつ」

まるで小馬鹿にするような喋り方には、どこかこいつなりの優しさを感じた。
そんな中村の優しさに何も言えず、黙り込んでいると、再び中村が話しだした。

「たまには逃げようよ。西」

「俺逃げてばっかだよ。先生とか、課題とか、世間体とか。ほら、俺ばりばりピアスつけてっしょ？だからさ、他の保護者とかに、冷たい目でみられることが多くてさぁ」

「そ、それは…中村が、悪いと思う、けど」

「まぁそりゃそうだな！」

二カっと明るく中村は笑う。こういうやつがモテるんだなって思った。

「話逸れたな。とにかく俺は逃げまくってんだ。で、後悔したことめっちゃある」

「でもさ、やってればよかったって後悔はあるけど、逃げたこと自体の後悔はないんだよ」

「西はさ、壁にぶつかった時、あぁもうだめだ、諦めるしかないってその壁を諦めてるとこあると思うんだよ」

「でもさ、ちょっと見方を変えるだけで、横にも道はあるし、さっきまで進んでた道がある」

「前ばっか見ずに、たまには後ろも振り返ろーぜ！って話。わかる？ちょっとクサいかな…」

「わ、わかる…かも」

確かに、俺は諦めが早い。
わからない、解決できないって思ったら、諦めて、そこに立ち止まっている。

「あ、俺そろそろ行かなきゃだわ…」

と、少し焦ったような声で中村が言う。

「あ、そうなんか？すまん、なんか引き止めて…。…彼女か？」

「ばっ…ちげぇよ！…まだ…ちげぇし…」

頬を赤らめてたどたどしくなる。なんだ、中村もそんな顔するんだ。
陰キャも陽キャも、同じ人間なんだな。

「ふっ…好きなんだな、その人の事。…頑張れよ」

「お、おう！！！」

「………中村！！」

「おぅ、なんだ！」

逃げるって選択肢もあるんだって気付かさせてくれて。

「…ありがとな」

「…！おぉう！」

そうだ。あんなよくわかんねぇ知らん一軍の女子なんか知ったことか。
殺されるなんか御免だ。殺されてたまるか。

でも、俺が根暗陰キャなのは変わんねぇから…。

目が隠れるほど長い前髪を姉にもらった髪留めで横に留め、俺は仕切りのカーテンを開けた。