昨夜の居酒屋での狂騒——デンジが経験した「史上最悪のキスの味」の余韻が冷めやらぬまま、東京の朝はいつも通りに動き出していた。
佐藤匠人は、公安の制服（といっても彼が着ればただのカジュアルな黒シャツに見えるが）の襟を正し、早川アキ、姫野、デンジ、パワーと共に、いつものようにラーメン屋のカウンターに並んでいた。
「……最悪だ。まだ口の中に『あの味』が残ってる気がする……」
デンジが力なく麺を啜る。その隣で、パワーは「ワシは肉しか食わぬ！」とわがままを言い、アキがそれを溜息交じりに嗜めている。
匠人は、彼らの喧騒から少し離れた席で、琥珀色のスープを静かに見つめていた。
「……デンジ、お前は少し運が悪いだけだ。世の中には『なかったことにしたい過去』なんてものは、ゲロの味以外にも山ほどある」
「佐藤……お前、慰めてるのか馬鹿にしてるのかどっちだよ」
「どちらでもない。ただの客観的な事実だ」
その時だった。
匠人の「全知全能の眼」が、空気のわずかな震動を捉えた。
同時に、店内にいた「客」を装っていた男たちが、懐から一斉に拳銃を取り出す。
「……やれやれ。朝食の邪魔をされるのが一番腹が立つんだ」
匠人が呟いた瞬間、店内に乾いた銃声が響き渡った。
■ 0課の真価：弾丸を砕く暴力
本来の歴史であれば、ここで早川アキは腹部を撃たれ、姫野は命を賭した契約を迫られることになる。
だが、この場には佐藤匠人がいた。
彼は時を止めなかった。止めるまでもなかった。
匠人の背後から、黄金の光を放つ『クロノス・アンリミテッド』が、一瞬の隙もなく顕現する。
「無駄だ」
飛来する数発の弾丸。それに対し、匠人は動くことすらしない。
スタンドの拳が、肉眼では捉えきれない速度で空を切り、飛来する弾丸の一発一発を、指先で「デコピン」するように弾き飛ばした。
弾かれた弾丸は、逆に暗殺者たちの銃口へと吸い込まれるように跳ね返り、彼らの武器を木っ端微塵に粉砕した。
「な、なんだ……！？ 今、何が起きた！？」
暗殺者たちが呆然とする中、匠人はゆっくりと席を立った。
「アキ、デンジ。こいつらは雑魚だ。外を見ろ。本命はあっちだ」
店の外では、黒いコートに身を包んだ男――サムライソードが、一対の刀を構えて待ち構えていた。その隣には、ヘビの悪魔を従えた沢渡アカネの姿もある。
「佐藤匠人……。マキマが最も警戒している『特異0課』の男か」
サムライソードの声は低く、憎しみに満ちていた。
「お前がどれほどの化け物だろうと、俺の『居合』からは逃げられん」
サムライソードが腰を落とし、神速の踏み込みを見せる。
その速度は、悪魔の力を持ってしても回避不能。デンジやアキの視界からは、彼が消えたように見えたはずだ。
「……逃げる必要などない」
匠人は、正面から迎え撃った。
彼はスタンドを自身の身体に重ねるようにして固定し、放たれた抜刀術の刃を、あえて「素手」で受け止めた。
ギィィィィィィン！！
火花が散る。サムライソードの刃は、匠人の手のひら一枚を斬ることもできず、見えない鋼鉄の壁に阻まれたように止まっていた。
「……馬鹿な！？ 俺の居合を、受け止めた……だと！？」
「お前の『速度』など、俺にとっては止まっているも同然だ。……さあ、朝食のお礼をさせてくれ」
■ 無限の連撃：黄金の回転とラッシュ
匠人は、サムライソードの胸ぐらを掴むと、そのまま地面へと叩きつけた。
「『黄金の回転』。……お前の細胞一つ一つに、逃れられない回転の刻印を刻む」
匠人の拳が、黄金の螺旋を描きながら、サムライソードの腹部へと吸い込まれていく。
それは一見、ただのパンチに見えたが、その内側には『クロノス・アンリミテッド』による超高密度の打撃が凝縮されていた。
「無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄ァッ！！！」
轟音が新宿の街に響き渡る。
匠人のラッシュは、もはや音の壁を越え、周囲の空気をプラズマ化させるほどの熱量を帯びていた。
一発一発の拳に、『第一の爆弾』による極小の爆発が伴い、さらに『黄金の回転』による無限の貫通力が加わる。
サムライソードの不死身に近い肉体であっても、これには耐えられなかった。
「あ……が……あぁぁぁぁぁッ！！」
叫び声すら、次々に叩き込まれる拳の衝撃で打ち消される。
彼の身体は、殴られるたびに背後のコンクリートを粉砕し、地面を数メートルずつ抉り取っていく。
「無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄ァーッ！！」
最後の一撃。
匠人の右ストレートが、サムライソードの顔面を真っ向から捉えた。
その瞬間、サムライソードの身体は弾丸のような速度で吹き飛び、数百メートル先のビルへと突っ込み、その外壁を完膚なきまでに破壊してようやく止まった。
■ 修復される絶望
戦いを見守っていた沢渡アカネは、恐怖で腰を抜かしていた。
「……化け物。悪魔ですらない……。何なのよ、あの男……！」
彼女は慌ててヘビの悪魔を召喚し、逃亡を図ろうとした。
だが、匠人は彼女を追わない。
彼は、不意打ちによって傷ついていた周囲の一般人、そして軽傷を負った4課のメンバーたちに目を向けた。
「『クレイジー・ダイヤモンド』。……直れ」
匠人が手をかざすと、破壊されたラーメン屋の建物が、まるで時間が巻き戻るように再構成されていく。
飛び散った弾丸は金属の塊へと戻り、暗殺者に撃たれた通行人の傷口は、出血をなかったことにして瞬時に塞がった。
それは神の如き奇跡だが、匠人にとっては単なる「後片付け」に過ぎなかった。
「……佐藤、お前……。また一人で全部片付けちまったのかよ」
デンジが呆然と呟く。
「俺の出番、マジで一ミリもねーじゃん……。チェンソーになる暇もなかったぜ」
「それでいい。お前が戦えば、また服が汚れるだけだ。……アキ、後は頼む。俺は、さっきのラーメンの続きを食べたいんだが……スープが冷めてしまった」
匠人は、何事もなかったかのように破壊の跡形もないラーメン屋の中へ戻っていった。
店主は腰を抜かして震えていたが、匠人はカウンターに数枚の札を置き、静かに座り直した。
■ マキマの視線
その日の午後。
公安のビルの一室で、マキマは報告書を眺めていた。
「佐藤くん……。サムライソードを、わずか数分で無力化。被害はゼロ。……素晴らしいわ」
彼女の瞳の奥には、狂おしいほどの期待が宿っていた。
「あなたが『時』すら使わずに勝てるようになったのは、それだけこの世界に馴染んできたということかしら」
マキマは、机の上に置かれた一枚の写真――匠人が戦っている最中の、黄金のオーラを纏った後ろ姿――を、愛おしそうに指でなぞった。
「佐藤匠人。あなたが私の『家族』になる日は、そう遠くないわね」
一方、匠人は特異0課の自室で、ひとりコーヒーを淹れていた。
彼は窓の外を見つめ、不吉な予感を感じていた。
サムライソードの背後にいる存在。そして、マキマという女の本質。
自分の持つ「最強のチート能力」をすべて使わなければならない日が、すぐそこまで来ていることを、彼は予感していた。
「……平穏な日常なんてものは、この世界じゃ高望みすぎるか」
匠人はそう呟くと、再び拳を握りしめた。
彼の日常は、まだ始まったばかりだった。
佐藤匠人は、公安の制服（といっても彼が着ればただのカジュアルな黒シャツに見えるが）の襟を正し、早川アキ、姫野、デンジ、パワーと共に、いつものようにラーメン屋のカウンターに並んでいた。
「……最悪だ。まだ口の中に『あの味』が残ってる気がする……」
デンジが力なく麺を啜る。その隣で、パワーは「ワシは肉しか食わぬ！」とわがままを言い、アキがそれを溜息交じりに嗜めている。
匠人は、彼らの喧騒から少し離れた席で、琥珀色のスープを静かに見つめていた。
「……デンジ、お前は少し運が悪いだけだ。世の中には『なかったことにしたい過去』なんてものは、ゲロの味以外にも山ほどある」
「佐藤……お前、慰めてるのか馬鹿にしてるのかどっちだよ」
「どちらでもない。ただの客観的な事実だ」
その時だった。
匠人の「全知全能の眼」が、空気のわずかな震動を捉えた。
同時に、店内にいた「客」を装っていた男たちが、懐から一斉に拳銃を取り出す。
「……やれやれ。朝食の邪魔をされるのが一番腹が立つんだ」
匠人が呟いた瞬間、店内に乾いた銃声が響き渡った。
■ 0課の真価：弾丸を砕く暴力
本来の歴史であれば、ここで早川アキは腹部を撃たれ、姫野は命を賭した契約を迫られることになる。
だが、この場には佐藤匠人がいた。
彼は時を止めなかった。止めるまでもなかった。
匠人の背後から、黄金の光を放つ『クロノス・アンリミテッド』が、一瞬の隙もなく顕現する。
「無駄だ」
飛来する数発の弾丸。それに対し、匠人は動くことすらしない。
スタンドの拳が、肉眼では捉えきれない速度で空を切り、飛来する弾丸の一発一発を、指先で「デコピン」するように弾き飛ばした。
弾かれた弾丸は、逆に暗殺者たちの銃口へと吸い込まれるように跳ね返り、彼らの武器を木っ端微塵に粉砕した。
「な、なんだ……！？ 今、何が起きた！？」
暗殺者たちが呆然とする中、匠人はゆっくりと席を立った。
「アキ、デンジ。こいつらは雑魚だ。外を見ろ。本命はあっちだ」
店の外では、黒いコートに身を包んだ男――サムライソードが、一対の刀を構えて待ち構えていた。その隣には、ヘビの悪魔を従えた沢渡アカネの姿もある。
「佐藤匠人……。マキマが最も警戒している『特異0課』の男か」
サムライソードの声は低く、憎しみに満ちていた。
「お前がどれほどの化け物だろうと、俺の『居合』からは逃げられん」
サムライソードが腰を落とし、神速の踏み込みを見せる。
その速度は、悪魔の力を持ってしても回避不能。デンジやアキの視界からは、彼が消えたように見えたはずだ。
「……逃げる必要などない」
匠人は、正面から迎え撃った。
彼はスタンドを自身の身体に重ねるようにして固定し、放たれた抜刀術の刃を、あえて「素手」で受け止めた。
ギィィィィィィン！！
火花が散る。サムライソードの刃は、匠人の手のひら一枚を斬ることもできず、見えない鋼鉄の壁に阻まれたように止まっていた。
「……馬鹿な！？ 俺の居合を、受け止めた……だと！？」
「お前の『速度』など、俺にとっては止まっているも同然だ。……さあ、朝食のお礼をさせてくれ」
■ 無限の連撃：黄金の回転とラッシュ
匠人は、サムライソードの胸ぐらを掴むと、そのまま地面へと叩きつけた。
「『黄金の回転』。……お前の細胞一つ一つに、逃れられない回転の刻印を刻む」
匠人の拳が、黄金の螺旋を描きながら、サムライソードの腹部へと吸い込まれていく。
それは一見、ただのパンチに見えたが、その内側には『クロノス・アンリミテッド』による超高密度の打撃が凝縮されていた。
「無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄ァッ！！！」
轟音が新宿の街に響き渡る。
匠人のラッシュは、もはや音の壁を越え、周囲の空気をプラズマ化させるほどの熱量を帯びていた。
一発一発の拳に、『第一の爆弾』による極小の爆発が伴い、さらに『黄金の回転』による無限の貫通力が加わる。
サムライソードの不死身に近い肉体であっても、これには耐えられなかった。
「あ……が……あぁぁぁぁぁッ！！」
叫び声すら、次々に叩き込まれる拳の衝撃で打ち消される。
彼の身体は、殴られるたびに背後のコンクリートを粉砕し、地面を数メートルずつ抉り取っていく。
「無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄ァーッ！！」
最後の一撃。
匠人の右ストレートが、サムライソードの顔面を真っ向から捉えた。
その瞬間、サムライソードの身体は弾丸のような速度で吹き飛び、数百メートル先のビルへと突っ込み、その外壁を完膚なきまでに破壊してようやく止まった。
■ 修復される絶望
戦いを見守っていた沢渡アカネは、恐怖で腰を抜かしていた。
「……化け物。悪魔ですらない……。何なのよ、あの男……！」
彼女は慌ててヘビの悪魔を召喚し、逃亡を図ろうとした。
だが、匠人は彼女を追わない。
彼は、不意打ちによって傷ついていた周囲の一般人、そして軽傷を負った4課のメンバーたちに目を向けた。
「『クレイジー・ダイヤモンド』。……直れ」
匠人が手をかざすと、破壊されたラーメン屋の建物が、まるで時間が巻き戻るように再構成されていく。
飛び散った弾丸は金属の塊へと戻り、暗殺者に撃たれた通行人の傷口は、出血をなかったことにして瞬時に塞がった。
それは神の如き奇跡だが、匠人にとっては単なる「後片付け」に過ぎなかった。
「……佐藤、お前……。また一人で全部片付けちまったのかよ」
デンジが呆然と呟く。
「俺の出番、マジで一ミリもねーじゃん……。チェンソーになる暇もなかったぜ」
「それでいい。お前が戦えば、また服が汚れるだけだ。……アキ、後は頼む。俺は、さっきのラーメンの続きを食べたいんだが……スープが冷めてしまった」
匠人は、何事もなかったかのように破壊の跡形もないラーメン屋の中へ戻っていった。
店主は腰を抜かして震えていたが、匠人はカウンターに数枚の札を置き、静かに座り直した。
■ マキマの視線
その日の午後。
公安のビルの一室で、マキマは報告書を眺めていた。
「佐藤くん……。サムライソードを、わずか数分で無力化。被害はゼロ。……素晴らしいわ」
彼女の瞳の奥には、狂おしいほどの期待が宿っていた。
「あなたが『時』すら使わずに勝てるようになったのは、それだけこの世界に馴染んできたということかしら」
マキマは、机の上に置かれた一枚の写真――匠人が戦っている最中の、黄金のオーラを纏った後ろ姿――を、愛おしそうに指でなぞった。
「佐藤匠人。あなたが私の『家族』になる日は、そう遠くないわね」
一方、匠人は特異0課の自室で、ひとりコーヒーを淹れていた。
彼は窓の外を見つめ、不吉な予感を感じていた。
サムライソードの背後にいる存在。そして、マキマという女の本質。
自分の持つ「最強のチート能力」をすべて使わなければならない日が、すぐそこまで来ていることを、彼は予感していた。
「……平穏な日常なんてものは、この世界じゃ高望みすぎるか」
匠人はそう呟くと、再び拳を握りしめた。
彼の日常は、まだ始まったばかりだった。