[明朝体]中学3年生の匠人、杏、心春、千春と、中学2年生の詩織。2025年の春、それぞれの想いが交錯する第3話です[/明朝体]

2025年、5月の大型連休が明けた頃。学校内は中間テストの足音と、間近に迫った修学旅行の話題で持ちきりでした。
「ねえ、杏。修学旅行の班決め、もう決まった？」
昼休み、荒川心春が蔵持杏の席に身を乗り出しました。
「ううん、まだ。でも、心春と千春とは一緒になりたいなって思ってるよ」
杏が優しく微笑むと、隣の席で読書をしていた森田千春が顔を上げました。
「私は、杏と心春が一緒ならどこでもいいわよ」
千春はそう言いながら、廊下を通り過ぎる影に一瞬だけ視線を向けました。そこには、部活仲間と笑いながら歩く佐藤匠人の姿がありました。
中3の4人にとって、この2025年は義務教育最後の1年。修学旅行は、一生の思い出になるはずの大きなイベントです。
「匠人先輩！」
廊下の角で、中学2年生になったばかりの森田詩織が匠人を呼び止めました。
「お、詩織。どうしたんだ、そんなに慌てて」
「これ、……図書室に忘れてましたよ。先輩の英単語帳」
詩織は少し息を切らしながら、一冊のノートを差し出しました。匠人が忘れたことに気づいてから、渡すタイミングをずっと計っていたのです。
「うわ、助かった！ これがないと今日の小テスト死んでたわ」
匠人が詩織の頭をポン、と軽く叩きました。
「サンキュな、詩織。お礼に今度、購買のアイス奢るよ」
「えっ、アイス……！ 楽しみにしてます」
詩織の頬が、赤いリボンと同じくらいの色に染まりました。中2の彼女にとって、1歳年上の匠人は、誰よりも大人びていて、誰よりも遠い存在でした。
放課後、いつもの図書室。
今日は雨が激しく、5人は自然といつもの席に集まっていました。
「……ねえ、匠人くん。修学旅行、楽しみだね」
杏がノートを整理しながら、控えめに切り出しました。
「ああ。俺、京都のあそこの寺、絶対行きたいんだよな」
匠人が行きたい場所を熱心に語るのを、杏は楽しそうに聞いています。
その様子を、千春は少し離れた席から見つめていました。
（杏の隣にいるのが私だったら、なんて。考えるだけ無駄なのに……）
千春のペンが、ノートの端に小さなインクの染みを作りました。大好きな親友である杏の恋を応援したい自分と、匠人を諦めきれない自分。その矛盾が、千春を苦しめていました。
「……お姉ちゃん、ペン止まってるよ」
隣に座った詩織が、静かな声で囁きました。
詩織には分かっていました。姉が匠人に向ける視線が、自分と同じ切なさを帯びていることに。
「分かってるわよ。……詩織こそ、今日はもう帰りなさい。雨、強くなるわよ」
「私は、まだここにいます。匠人先輩が帰るまで」
窓の外では、2025年の五月雨が木々を濡らしています。
匠人と、その隣で笑う杏。
それを見守る心春の明るい声。
そして、それぞれの想いを秘めたまま、雨音に耳を傾ける森田姉妹。
春が深まるにつれ、5人の心の距離は、雨の日の湿度のように、じっとりと、けれど確実に変化していました。