[明朝体]2025年8月の終わり。夏休み最後の夜がやってきました。街の喧騒から少し離れた裏山の神社で、5人の想いが夜空に打ち上がります。[/明朝体]

神社の境内に続く長い階段を、浴衣姿の5人がゆっくりと登っていました。
「あはは！ 匠人、その帯、解けそうだよ？」
荒川心春が、不慣れな浴衣で少しぎこちなく歩く佐藤匠人を見て笑いました。
「あはは、本当だね。……心春こそ、裾を踏まないように気をつけて。転んだら危ないから」
匠人は穏やかに微笑みながら、心春の足元を気遣いました。その視線は自然と、隣を歩く蔵持杏へと向けられます。薄い水色の浴衣をまとった杏は、夜風に吹かれるたびに、どこか儚げで、けれど息を呑むほどに綺麗でした。
「……綺麗だね、匠人くん」
杏が少し俯きながら囁くと、匠人は立ち止まって、彼女の瞳を優しく見つめました。
「うん……。本当に、すごく綺麗だよ、杏」
その言葉が景色だけでなく自分に向けられたものだと気づき、杏の頬は提灯の明かりよりも赤く染まりました。
その後ろを歩く森田千春は、自分と妹の詩織が選んだお揃いの浴衣の袖を、ぎゅっと握りしめていました。
千春は、前を歩く二人の間に流れる「穏やかで優しい空気」を感じていました。もうそれを壊すつもりはありません。けれど、この夏が終われば、受験という現実がやってくる。5人で笑っていられる時間は、砂時計の終わりのように、さらさらと零れ落ちていくのです。
「……お姉ちゃん。私、今日だけは、わがまま言ってもいいかな」
隣を歩く詩織が、消え入りそうな声で言いました。
「詩織……？」
中学2年生の詩織の瞳には、静かな決意が宿っていました。彼女は階段の踊り場で足を止めると、前を行く匠人の背中に向かって駆け出しました。
「匠人先輩！ ちょっとだけ、お話ししてもいいですか？」
振り返った匠人のもとへ、詩織は迷わずに進みました。驚く4人の前で、詩織は匠人の浴衣の袖をそっと掴み、背伸びをして囁きました。
「……私、来年、絶対に先輩と同じ高校に行きます。だから、待っていてください」
それは、彼女なりの精一杯の約束でした。
匠人は一瞬目を見開きましたが、詩織の真っ直ぐな瞳を受け止めるように、ふわりと柔らかく笑いました。
「……うん。分かった。詩織なら、きっと大丈夫だよ。待ってるから、頑張ろうね」
匠人が優しく詩織の頭を撫でた、その直後でした。
ドォォォォンッ、という地響きのような音と共に、夜空に巨大な大輪の華が咲きました。
「わあ……っ！」
心春が歓声を上げ、杏と匠人の距離が自然と縮まります。千春は、夜空を見上げる横顔の美しさに、静かに涙をこぼしました。それは苦しい涙ではなく、この眩しすぎる季節を愛おしむための涙でした。
色とりどりの火花が、5人の顔を交互に照らし出します。
2025年、夏。
中3の4人がつける紺色のリボンと、詩織がつける赤いリボン。
その境界線は、打ち上がる花火の光の中で一瞬だけ消え、5人の心は一つに重なったようでした。
「……行こう。明日から、また新しい毎日が始まるね」
匠人の穏やかな声に導かれるように、5人は再び歩き出しました。
夏休み最後の夜。
降り注ぐ火の粉は、彼らの未来を優しく包むように、いつまでも夜空を彩り続けていました。