「とりあえず故郷帰るかぁ」

　そう思い立ったが･･･。
　路銀が足りない。

（どうしたものか･･･。）

　勇者の旅なんかに同行したくなかったのに･･･。
　金は払わされる、時間は奪われる、尊厳は踏みにじられるだぁ？

　誰が進んで参加するか！！
　あー、次会ったら殺そ。

　ふと、宣伝のベルの音が耳に入る。

「フェルシュ王国行きの馬車はこれで最後だよー、さあいかがー！？」

　現在地は、大陸最北端の街ゲルニカ。
　そして目的地は、大陸最南端に位置するアドベル王国の北側。
　フェルシュ王国は、ゲルニカの南西にある国だ。最短ルートから外れてしまう。

　馬車が並べられたところを渡り歩くが、アドベル王国行きの馬車は見つからない。

（まあ、遠いしなぁ。）

　ゲルニカとアドベル王国のちょうど真ん中、エランドール公国行きも探したが、見つからなかった。

「あのさ、君、どこ行きたいの？」

　急に肩に手をかけられ、振り向くと、異様な気配がした。
　危機を察知し、すぐに飛び退く。

「え、あれ、そんなに嫌？ えー、誘ってあげようとしたのになぁー」

　この気配、まず人ではない。私より確実に強い。

「あ、自己紹介するんだっけ。わたしはプエル。よろしく」

　そんな名前、魔法史に一切登場しない。もしや天使か？

「そんなに警戒しないでよ。拗ねちゃうよ」

　頬を膨らませる彼女。敵意がないのであれば、敵を作るケースは避けるべきだ。

「で、どこか行きたいの？ ここにいるってことはそういうことでしょ？」
「･･･アドベル王国へ」
「なら、ちょうどいい。ついてきて」

　彼女は軽い足取りで街を歩き始めた。急いでそれに続く。



　結構長いこと歩くと、飛行船が見えた。
　かなりでかめの。

「アレに乗るよ。
　誰かー！ ロープ下ろしてー！」
「あいよ！」

　男の声がして、すごい勢いで長いロープが下ろされる。
　登るなら、魔法を使ったほうが楽だ。

「[漢字]飛行[/漢字][ふりがな]カルリア[/ふりがな]」

　ロープにしがみつくプエルを横目に、高速で船の高さまで飛ぶ。

「お前、誰だ？」
「あの方に連れてこられて」
「プエルー！ コイツお前の客かー！？」
[小文字]「そうだよー！」[/小文字]

　遠くから小さい声が聞こえる。

「アドベル王国まで頼みたいんだが、いくらだ？」
「タダだが？」
「え？」

　思わずキョトンとする。

「よいせっと。え、これ何どういう状況？」

　プエルが船の縁に乗り上げた。

「この船って運賃タダ？」
「そうだけど？」

　プエルにも尋ねるが、当たり前かのように言い返された。

「あ、けどめっちゃ時間かかるよ？」
「それはいいんだけど･･･」
「じゃあ、船を案内しないとね。
　空き部屋は･･･母船にはないや。ちょっと小型船出すから待ってて」

　プエルは床ハッチをこじ開け、その下の階段を降りていってしまった。

　「タダ」？「母船」？「小型船」？
　疑問ばかりが頭を廻る。

　まあ楽しそうだしトラブルとかなさそうだし別にいっか。
　私は思考を放棄した。