「……おい、遥がまだ戻ってねえんだけど、何か知らないか」
次の授業のチャイムが鳴る直前、男子更衣室から戻った律は、教室の女子たちに向かって鋭い声を放った。
その視線は、席で優雅にリップクリームを塗っている結衣を真っ直ぐに射抜いていた。
「えー？ ゆいたち知らないよぉ？ 遥ちゃん、プールで溺れて保健室にでも行ったんじゃない？」
結衣はわざとらしく小首を傾げる。
律が教室を飛び出そうとしたその時、廊下からガタガタと頼りない足音が聞こえた。
現れた遥の姿に、クラス中が息を呑んだ。
夏前だというのに、遥の顔は土気色に真っ白で、唇は紫色に震えている。制服のあちこちが不自然に濡れており、髪からは水滴が滴り落ちていた。
「ハ、ハハ……ごめんね、みんな。更衣室のドアと、かくれんぼしちゃって……」
遥は意識が朦朧とする中で、必死にいつもの「天然な笑顔」を作ろうとした。しかし、その体は限界を迎えていた。
「遥……っ！」
律が駆け寄るよりも早く、遥の膝がガクリと折れ、その場に崩れ落ちた。
律は間一髪で遥の細い体を抱き止める。腕の中に伝わってきたのは、氷のように冷え切った、小さな幼馴染の体温だった。
「おい！ 遥！ しっかりしろ！」
「りつ……ごめん、ね……。わたし、本当に、ドジだから…………」
そう言い残し、遥は律の腕の中で完全に意識を失った。
「っ……クソが！！」
律は遥を横抱きに抱え上げると、狂ったように保健室へと走り出した。
その際、律は振り返り、信じられないほど冷酷で、殺気立った視線を結衣へと向けた。
結衣は一瞬、その迫力に息が止まり、背中に冷や汗が流れるのを感じていた。