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全然警告じゃないんだけどさ、ほら？私可愛い子には辛い目にあって欲しくなっちゃうからさ？今の段階じゃグロテスクにはならないけど？なっちゃう可能性も無きにしもあらず？なーんで！グロかったら教えてください
「怪我は大丈夫か？結構ざっくりと斬れていただろう。医務室には行ったのかな」
私は彼…いいや、彼女と言うべきなのだろうか。[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオ[/ふりがな]に優しく聞いた。彼の秘密は、私が雇用したので責任を持って墓まで持っていこうと思う。
「もし、行っていないのならば後で行きなさい。医務室に受診の書状を送っておこう。」
私はできる限り普段通り接しようとした。だが、私の体に矢が刺さったと錯覚するような彼の一瞬の視線を私は見てしまった。
「お気遣い有難う御座います、陛下。」
何故[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]は、問いたださないのだろうか。あの時、私が女の声を上げた時点で、正体は見破られたはずだ。グランディーニからの刺客だと思われても可笑しくはない。平民から王族直属執事に成り上がった経歴すら、今や疑いの材料でしかないはずだ。
女だと偽り潜伏した罪は、王家反逆。良くて死刑、悪ければ情報を吐かされるまで鞭打ちだ。それなのに、何故、何も仕掛けてこない。彼は何を企んでいる？
私が鋭い目つきで睨んでいたのか、彼の目が一瞬伏せられた。ハッと我に返り、私も目を伏せて深く一礼し、言葉を発するために口を開く。
「その御優しい御心は感謝しきれてもしきれませんが、この程度の傷でしたらすぐに治ります。そして、このようなことは私よりも必要にされているお方にしてあげては如何でしょうか。」
「そのような考えは実に......貴女らしいですね。
⋯でも、この気遣いは貴女のためでなく、私がやりたいからしているのだ。どうしても嫌だと言うのならば、私が連れて行くが...どうする？レオ。それに、君は痛くないのかも知れないが、血が服に染みている。誰がどう見ても、致命傷だ。立っていられるのも不思議なくらいだ。行くぞ。王命だ。」
[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]が私に近づくと、私は拒む間もなく、彼の[漢字]腕[/漢字][ふりがな]かいな[/ふりがな]の中に[漢字]掬い[/漢字][ふりがな]すくい[/ふりがな]上げられた。
「思ったよりも軽いのだな。痛むか？」
[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]が私の顔に眼差しを注ぎ込む。
「何をなさっておられるのですか陛下、私の[漢字]汚れた血[/漢字][ふりがな]けがれたち[/ふりがな]が陛下の服へついてしまいます。そして、執事である私が陛下に抱き上げられているとなれば、古参の執事様たちから何をされるかは火を見るより明らかです。ですので、廊下に出る前に、私を降ろしてください。私は歩けますので。」
私が軽く睨みながら伝えると、[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]は降ろすどころか更に[漢字]腕[/漢字][ふりがな]かいな[/ふりがな]を締め上げ、私を固く封じる。
「陛下、私の話を聞いておられま...」
私が言葉を発するとそれに覆いかぶせるように[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]の言葉が頭上から降ってくる。
「[漢字]古参の連中[/漢字][ふりがな]彼奴等[/ふりがな]の小言など、私が黙らせる。それに、私の服を気にする余裕があるのなら、これ以上必要ない血を流さぬよう大人しくしていろ」
[中央寄せ][明朝体]有無を言わせぬ王の宣告。[/明朝体][/中央寄せ]
[漢字]彼女[/漢字][ふりがな]レオ[/ふりがな]は、[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]の胸板から伝わる規則正しい鼓動を感じながら、これ以上の抵抗が無意味であることを悟り、静かに目を伏せるしかなかった。
この[漢字]男[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]は何を考えている。女だと見破られているのは間違いない。このまま向かうのは医務室か、それとも ―― 暗い牢獄か、処刑台か、あるいは情報を吐かせるための拷問部屋なのか。
[明朝体]――あ〜あ......[漢字]私[/漢字][ふりがな]わたくし[/ふりがな]の人生はなんて短かく、呆気ない幕切れなのでしょうか。[/明朝体]
[漢字]私[/漢字][ふりがな]わたくし[/ふりがな]執事として完璧に振る舞ってきたつもりだったが、最後に待っていたのは、主君の腕の中で死を待つという、この上なく滑稽な結末だった。
[明朝体] [漢字]私[/漢字][ふりがな]わたくし[/ふりがな]がしたことはただ、延命しただけか。騙され、見捨てられ......。[/明朝体]
ふふっと乾いた笑いが私の口から漏れた。
その笑みに[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]は胸を締め付けられるかのような錯覚を覚える。
[漢字]彼女[/漢字][ふりがな]レオ[/ふりがな]はどのようなことを想像しているのだろうか。腕の中の彼女の体は今まさに処刑台へ登る罪人のように強張っている。それだというのに、その顔はあまりにも清廉だ。それが、とても恐ろしく、同時に美しいと感じてしまう。その姿はとても――。
[大文字][明朝体]――あの御方、 セレナ・グランディーニ様 、そのものではないか[/明朝体][/大文字]
だが、私はそれを即座に否定する。あの御方は母君と崩御されたはずだ。生きているはずが無い。さらには数日後には葬儀を行うとの招待状すら届いている。生きているはずなど、無いのだ。
（私が、あまりにあの御方を恋い焦がれすぎているがゆえの幻覚か。あろうことか、目の前の執事に面影を重ねてしまうとは……。）
[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]は自らの胸に沸き立つ狂おしいほどの情念を抑え込むように、腕の中の [大文字][大文字][太字][明朝体]「男」[/明朝体][/太字][/大文字][/大文字] をより強く抱きしめた。
私は彼…いいや、彼女と言うべきなのだろうか。[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオ[/ふりがな]に優しく聞いた。彼の秘密は、私が雇用したので責任を持って墓まで持っていこうと思う。
「もし、行っていないのならば後で行きなさい。医務室に受診の書状を送っておこう。」
私はできる限り普段通り接しようとした。だが、私の体に矢が刺さったと錯覚するような彼の一瞬の視線を私は見てしまった。
「お気遣い有難う御座います、陛下。」
何故[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]は、問いたださないのだろうか。あの時、私が女の声を上げた時点で、正体は見破られたはずだ。グランディーニからの刺客だと思われても可笑しくはない。平民から王族直属執事に成り上がった経歴すら、今や疑いの材料でしかないはずだ。
女だと偽り潜伏した罪は、王家反逆。良くて死刑、悪ければ情報を吐かされるまで鞭打ちだ。それなのに、何故、何も仕掛けてこない。彼は何を企んでいる？
私が鋭い目つきで睨んでいたのか、彼の目が一瞬伏せられた。ハッと我に返り、私も目を伏せて深く一礼し、言葉を発するために口を開く。
「その御優しい御心は感謝しきれてもしきれませんが、この程度の傷でしたらすぐに治ります。そして、このようなことは私よりも必要にされているお方にしてあげては如何でしょうか。」
「そのような考えは実に......貴女らしいですね。
⋯でも、この気遣いは貴女のためでなく、私がやりたいからしているのだ。どうしても嫌だと言うのならば、私が連れて行くが...どうする？レオ。それに、君は痛くないのかも知れないが、血が服に染みている。誰がどう見ても、致命傷だ。立っていられるのも不思議なくらいだ。行くぞ。王命だ。」
[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]が私に近づくと、私は拒む間もなく、彼の[漢字]腕[/漢字][ふりがな]かいな[/ふりがな]の中に[漢字]掬い[/漢字][ふりがな]すくい[/ふりがな]上げられた。
「思ったよりも軽いのだな。痛むか？」
[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]が私の顔に眼差しを注ぎ込む。
「何をなさっておられるのですか陛下、私の[漢字]汚れた血[/漢字][ふりがな]けがれたち[/ふりがな]が陛下の服へついてしまいます。そして、執事である私が陛下に抱き上げられているとなれば、古参の執事様たちから何をされるかは火を見るより明らかです。ですので、廊下に出る前に、私を降ろしてください。私は歩けますので。」
私が軽く睨みながら伝えると、[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]は降ろすどころか更に[漢字]腕[/漢字][ふりがな]かいな[/ふりがな]を締め上げ、私を固く封じる。
「陛下、私の話を聞いておられま...」
私が言葉を発するとそれに覆いかぶせるように[漢字]彼[/漢字][ふりがな]陛下[/ふりがな]の言葉が頭上から降ってくる。
「[漢字]古参の連中[/漢字][ふりがな]彼奴等[/ふりがな]の小言など、私が黙らせる。それに、私の服を気にする余裕があるのなら、これ以上必要ない血を流さぬよう大人しくしていろ」
[中央寄せ][明朝体]有無を言わせぬ王の宣告。[/明朝体][/中央寄せ]
[漢字]彼女[/漢字][ふりがな]レオ[/ふりがな]は、[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]の胸板から伝わる規則正しい鼓動を感じながら、これ以上の抵抗が無意味であることを悟り、静かに目を伏せるしかなかった。
この[漢字]男[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]は何を考えている。女だと見破られているのは間違いない。このまま向かうのは医務室か、それとも ―― 暗い牢獄か、処刑台か、あるいは情報を吐かせるための拷問部屋なのか。
[明朝体]――あ〜あ......[漢字]私[/漢字][ふりがな]わたくし[/ふりがな]の人生はなんて短かく、呆気ない幕切れなのでしょうか。[/明朝体]
[漢字]私[/漢字][ふりがな]わたくし[/ふりがな]執事として完璧に振る舞ってきたつもりだったが、最後に待っていたのは、主君の腕の中で死を待つという、この上なく滑稽な結末だった。
[明朝体] [漢字]私[/漢字][ふりがな]わたくし[/ふりがな]がしたことはただ、延命しただけか。騙され、見捨てられ......。[/明朝体]
ふふっと乾いた笑いが私の口から漏れた。
その笑みに[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]は胸を締め付けられるかのような錯覚を覚える。
[漢字]彼女[/漢字][ふりがな]レオ[/ふりがな]はどのようなことを想像しているのだろうか。腕の中の彼女の体は今まさに処刑台へ登る罪人のように強張っている。それだというのに、その顔はあまりにも清廉だ。それが、とても恐ろしく、同時に美しいと感じてしまう。その姿はとても――。
[大文字][明朝体]――あの御方、 セレナ・グランディーニ様 、そのものではないか[/明朝体][/大文字]
だが、私はそれを即座に否定する。あの御方は母君と崩御されたはずだ。生きているはずが無い。さらには数日後には葬儀を行うとの招待状すら届いている。生きているはずなど、無いのだ。
（私が、あまりにあの御方を恋い焦がれすぎているがゆえの幻覚か。あろうことか、目の前の執事に面影を重ねてしまうとは……。）
[漢字]彼[/漢字][ふりがな]レオンハルト[/ふりがな]は自らの胸に沸き立つ狂おしいほどの情念を抑え込むように、腕の中の [大文字][大文字][太字][明朝体]「男」[/明朝体][/太字][/大文字][/大文字] をより強く抱きしめた。