何度も何度も探しているが、見つからない。
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この白い空間にいるはずなのに、見つからない。
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探しても探しても、探している人は見つからない。
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探し始めてから何日経ったか…もう諦めようとしていた。
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下を向いて歩いていると、
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『ゴホン！ゴホン！』
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咳き込む声がした。
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前を向くと、探している人を見つけた。
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それが"あいつ"だった。
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黄葉ラボ『…やっと見つけた。探してたんだぞ。いつものところにいないから。』
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⁇『………うん。』
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あいつは、いつも同じところにいる。
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でも、今日はきっと行ったこともないだろう場所にいる。
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ラボ『何やってんだ。』
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⁇『…上を眺めていたの。』
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ラボ『上？上に何かあるか？』
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上、天井のことを示しているのだろう。
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しかしここは"白い空間"
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辺り一面白いのに、上を見て何が楽しいのだろうか。
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俺にはわからなかった。
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でも、俺が話したいのはそれではない。
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ラボ『じゃあ、本題へと行くが、お前一体なんなんだ。』
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⁇『……なんのこと。』
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ラボ『佐藤ポラのことだ。』
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⁇『……』
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ラボ『先日、佐藤ポラが洗脳された。現在は洗脳は解除されている。だがしかし、言っていることもお前とよく似ている。そして、喋り方もお前と似ている。そしてあの言葉も佐藤は言った。』
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ラボ『お前がどうやって、何をしたかは分からないが、まずは、お前なんじゃないか？』
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佐藤ポラが洗脳されたのは覚えているな？
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だが、メールに送ってきた内容が、あいつと似ている。だからあいつなんじゃないかなと。
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まああくまでも予想だ。だけれど、他に知っているやつでは当てはまる人物はいない。
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⁇『…あの言葉、覚えててくれたんだね。』
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⁇『もう、てっきり忘れてると思ったのに…』
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ラボ『当然だ。何故なら、忘れないでとお前が言ったはずだ。』
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ラボ『さてと、結局どっちなんだ。お前がやったのか？それとも…』
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⁇『やったよ。』
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ラボ『…やはりそうだったか。』
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あいつは目を逸らした。
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気づかれないとでも思っていただろうか。そんなに俺を甘くみていたなんて…少し悲しいような。
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⁇『でも、もう遅いよ。』
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ラボ『は？』
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⁇『あなたがもう私の罠に引っかかったからね。』
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罠…！？
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俺は少し動揺する。
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そして一歩下がる。
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何もない空間に、不穏な空気が漂う。
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⁇『私はあの生活をどうにかして元に戻したいの。そのために…そのために、あなたを利用させてもらう、黄葉ラボ。』
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⁇『利用させてもらう…というか、もう利用した。と言った方が正確。』
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ラボ『罠、とはなんだ。まあ答えるはずもないか。』
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⁇『いいよ、もうあなたは用済みだから。』
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用済み…？
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そして、白い空間は真っ黒に染まり、足元もあいつも見えないぐらいに明るい部屋が急に暗くなった。
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⁇『最初、出会った時に言ったよね、９つの呪いを持っている人物を探してほしいと。』
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⁇『それは、もちろんあなたも知りたかったと思う。でも、もう全員わかったの。』
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⁇『私は、９人全員揃ったら、世界を救えると言った。どうやって救うかはもう黄葉ラボには言ったはず。そう、「呪いが光となる。」って言った。でも、呪いが光になるって、そんな馬鹿みたいな話、あなた信じたの？』
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あいつ、馬鹿にされたような話し方になってきた。
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確かに信じた。この世界、能力や呪いがある世界なら、そんなこともあるだろうと思ったんだ。
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でも、俺が甘かったみたいだな…
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⁇『あの日々を戻すための最初の材料になるのは、黄葉ラボかなぁ？』
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そう言われ、俺は落胆した。そして、床に座った。
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⁇『私のために、今日から頑張ってね…なんてね。』
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床から、奇妙で不思議な黒い生き物が襲ってきた。
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俺は走ろうとして、立とうと思ったが、もう遅かったみたいだ。
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バイバイ世界、この世界は楽しかったよ。
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そして、俺は黒い生き物に飲み込まれた。
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⁇『ついに一人入手。これも、あの日々を取り戻すために。』
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⁇『次は…この子にしよう。その方が、黄葉ラボも喜ぶよね。』
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⁇『次は、"黄葉メイ"、君に決まり。』