雨の日の校舎は　、　少しだけ腐っている　。

濡れた上履きの匂い　。

窓枠に溜まった黒い水　。

誰も触らない花瓶の中で　、　茎だけになった花　。

そういうものを見ていると　、　私はいつも思う　。

きれいなものは　、　きれいなままではいられない　。

「　ふあちゃん　、　また一人？　」

背後から声をかけられて　、　私は振り返った　。

廊下の先に　、　[漢字]星野[/漢字][ふりがな]ほしの[/ふりがな]　[漢字]空子[/漢字][ふりがな]あこ[/ふりがな]が立っていた　。

雨の光を背負って　、　空子は笑っていた　。

この学校で　、　彼女を知らない人はいない　。

長い黒髪　。

白い肌　。

濡れた睫毛　。

名前の通り　、　夜空みたいな瞳　。

空子は　、　世界一美しい女の子だった　。

少なくとも　、　私はそう思っている　。

「　……一人だよ　」

「　そっか　。　じゃあ　、　私も1人　」

空子はそう言って　、　私の隣に並んだ　。

彼女からは　、　甘い匂いがした　。

香水ではなくて　、　雨に濡れた花のような　、　少し青臭い匂い　。

「　ふあちゃんって　、　変な子だよね　」

「　よく言われる　」

「　傷つかないの？　」

「　もう腐ったから　」

冗談のつもりだった　。

でも空子は　、　少しだけ目を細めた　。

「　腐ったって　。　どんな味？　」

「　知らないよ　」















































「　じゃあ　、　確かめてみる？　」

そのときの空子の笑顔を　、　私は一生忘れないと思う　。

きれいだった　。

きれいすぎて　、　怖かった　。

事件が起きたのは　、　その日の放課後だった　。

旧校舎の音楽室から　、　ピアノの音が聞こえる　。

誰も使っていないはずの音楽室　。

古い校舎の端にあり　、　雨漏りのせいで床板まで腐っている　。

立入禁止の札が下がっているけれど　、　鍵はいつも壊れていた　。

私は音の正体を確かめるため、廊下を歩いた　。

ポーン　。

また一音　。

下手な演奏だった　。

同じ音を何度も繰り返している　。

まるで　、　誰かを呼んでいるみたいに　。

音楽室の扉を開けると　、　空子がいた　。

古いアップライトピアノの前に座り　、　白い指で鍵盤を押している　。

「　星野さん……何してるの？　」

「　ふあちゃんを待ってたの　」

空子は振り向かなかった　。

「　どうして私を？　」

「　だって　、　見つけたのはふあちゃんだもん　」

「　何を？　」

空子は答えず　、　ピアノの下を指さした　。

そこには　、　赤い封筒が落ちていた　。

雨のせいか　、　端が濡れて黒く変色している　。

私はしゃがみ込み　、　封筒を拾った　。

表には　、　乱れた字でこう書かれていた　。

『　星野　空子へ　』

空子宛てだった　。

「　開けて　」

「　私が？　」

「　うん　。　ふあちゃんが開けて　」

「　自分で開ければいいじゃん　」

「　怖いから　」

空子は笑った　。

世界一美しい顔で　、　そんな嘘をつく　。

封筒の中には　、　一枚の写真が入っていた　。

そこには　、　去年の文化祭の写真が写っていた　。

舞台袖に立つ空子　。

その背後に　、　見知らぬ女の子がいる　。

ただし　、　その女の子の顔だけが黒く塗りつぶされていた　。

写真の裏には　、　短い文章がある　。

『　[大文字][大文字]空子は　、　誰かを殺した[/大文字][/大文字]　』

私は息を止めた　。

「　……これ　、　何？　」

「　ふあちゃんは　、　信じる？　」

「　何を？　」

「　私が人を殺したってこと　」

空子が　、　初めてこちらを向いた　。

その瞳には　、　雨の光ではなく　、　底の見えない暗闇があった　。

「　信じない　」

私は答えた　。

なぜそう答えたのか　、　自分でもわからなかった　。

写真のことも　、　空子のことも　、　私は何も知らない　。

なのに　、　信じないと言った　。

空子は嬉しそうに微笑んだ　。

「　よかった　」

「　……何が？　」

「　ふあちゃんだけは　、　私を疑わないと思ってたんだ　」

その言葉に　、　背中が冷たくなった　。

私だけは　。

まるで　、　他の誰かはみんな疑っているみたいだった　。

「　星野さん　、　本当に何も知らないの？　」

「　知ってるよ　」

空子は立ち上がり　、　私の目の前まで歩いてきた　。

近い　。

逃げようと思えば逃げられる距離なのに　、　足が動かなかった　。

「　この写真の子は　、　もう死んでる　」

「　……え？　」

「　去年の冬に　、　屋上から落ちたの　」

空子の指が　、　私の手に触れた　。

冷たかった　。

「　でも　、　私が殺したんじゃない　」

「　じゃあ　、　誰が？　」

「　ふあちゃん　」

空子は　、　私の名前を呼んだ　。

まるで愛しいものに触れるみたいに　。

「　これから　、　ふあちゃんが殺すの　」

窓の外で　、　雷が鳴った　。

その瞬間　、　音楽室の照明が消えた　。

真っ暗な部屋の中で　、　何かが落ちる音がした　。

次に明かりが戻ったとき　、　空子は私の手を握っていた　。

そして　、　ピアノの上には新しい写真が置かれていた　。

今撮られたばかりの写真　。

そこには　、　私と空子が写っていた　。

誰もいないはずの音楽室で　。

空子が私の手を握り　、　私が逃げられずに立っている姿　。

写真の裏には　、　こう書かれていた　。

『　世界一美しい空子を　、　ふあが壊す　』

「　…どういうこと？　」

震える声で尋ねると　、　空子は私の耳元で囁いた　。

「　ねえ　、　ふあちゃん　」

吐息が触れる　。

「　私を壊してよ　」

その声は　、　お願いではなかった　。

呪いだった　。

「　私も　、　ふあちゃんを壊すから　」

廊下のどこかで　、　誰かが走っていった　。

濡れた足音が　、　遠ざかっていく　。

私は空子の手を振りほどけなかった　。

怖かった　。

なのに　、　彼女の手を離したくなかった　。

そのとき私は　、　まだ知らなかった　。

恋は　、　花のように咲くものだと思っていた　。

でも本当は違う　。

[斜体][太字]恋は　、　閉じ込めた箱の中で腐っていく　。[/太字][/斜体]

甘く　、　黒く　、　誰にも見つからない場所で　。

そして一度腐った恋は　、　もう二度と　、　元には戻れない　。

空子は笑った　。

私はその笑顔を見つめた　。

世界一美しい　、　私の共犯者を　。