放課後の教室には　、　雨の音だけが残っていた　。

窓ガラスを叩く水滴が　、　誰かの指先みたいに見える　。

とん　、　とん　、　とん　。

規則正しく　、　僕を呼んでいる　。

「　……まだ帰らないの？　」

背後から声がした　。

振り返らなくても　、　誰だかわかる　。

「　澪が帰るまで　、　帰れないよ　」

彼女――[漢字]白石[/漢字][ふりがな]しらいし[/ふりがな][漢字]澪[/漢字][ふりがな]みお[/ふりがな]は　、　僕の机の隣に立っていた　。

濡れた黒髪　。

青白い顔　。

制服の袖から覗く手首には　、　細い赤い線がいくつも走っている　。

あの日から　、　彼女は毎日現れる　。

僕が一人になると　、　必ず　。

「　澪　、　もうやめてくれよ　」

「　やめるって　、　何を？　」

「　その顔　。　そうやって　、　僕を責めるの　」

澪は　、　悲しそうに笑った　。

「　責めてないよ　」

「　じゃあ　、　なんでいるんだ　」

「　君が呼んだから　」

雨音が　、　急に大きくなった　。

僕は耳を塞ぐ　。

「　呼んでない　」

「　呼んだよ　」

「　呼んでない！　」

机を叩くと　、　教室中に乾いた音が響いた　。

澪は怯えたように肩を揺らした　。

それから　、　ゆっくりと僕を見上げる　。

「　……あの日も　、　そう言ったよね　」

あの日　。

その言葉を聞いた瞬間　、　喉の奥がひどく乾いた　。

一週間前　。

僕は澪を屋上に呼び出した　。

理由は　、　彼女が僕の親友――[漢字]悠真[/漢字][ふりがな]ゆうま[/ふりがな]に告白したからだ　。

澪が　、　僕はずっと好きだった　。

けれど　、　言えなかった　。

言ってしまえば　、　すべてが壊れる気がした　。

だから　、　代わりに悠真へ向けられた彼女の気持ちを　、　僕は笑った　。

『　悠真が　、　澪のことなんか好きになるわけないだろ？　』

『　……え？　』

『　勘違いしてるんだよ　。　誰にでも優しいだけ　。　迷惑だから　、　もう近づくな　』

本当は　、　悠真が澪を好きだと知っていた　。

でも　、　そんなことは言わなかった　。

言えるはずがなかった　。

『　澪が悪いんだよ　』

最後にそう言ったのは　、　僕だった　。

澪は黙って屋上の柵の向こうを見つめていた　。

そして　、　　僕が目を逸らしたほんの数秒後　。

彼女は消えた　。

「　僕のせいじゃない　」

僕は　、　もう一度呟いた　。

「　僕のせいじゃないんだ　。　澪が勝手に…… 」

「　うん　」

澪は頷いた　。

「　私が勝手に落ちた　」

その瞬間　、　教室の扉が勢いよく開いた　。

「　[漢字]蓮[/漢字][ふりがな]れん[/ふりがな]！　」

悠真だった　。

息を切らし　、　濡れた髪から水を滴らせている　。

「　先生たちが探してる！早く来い！　」

「　……悠真　」

「　なんでこんなところにいるんだよ　」

悠真は僕の隣を見た　。

そこには誰もいない　。

澪の姿は　、　もう消えていた　。

「　澪が…… 」

僕が言いかけると　、　悠真の顔が歪んだ　。

「　澪の名前を　、　口にするな　」

「　でも　、　澪がそこに― 」

「　もう死んだんだよ！　」

叫び声が　、　教室に響いた　。

僕は一歩後ずさる　。

悠真は拳を握りしめ　、　泣きそうな顔で続けた　。

「　お前が屋上に呼び出したんだろ　。　お前が　、　澪に酷いことを言ったんだろ　」

「　違う　」

「　何が違うんだよ！　」

「　僕は、ただ…… 」

悠真は　、　震える声で笑った　。

「　ただ　、　澪を追い詰めただけ？　」

窓の外で雷が鳴った　。

その音に混じって　、　誰かの笑い声が聞こえた　。

澪の声だった　。

[中央寄せ][太字][太字]『　君が悪いんだよ　』[/太字][/太字][/中央寄せ]

「　違う…… 」

[中央寄せ][太字][太字]『　君が悪いんだよ　』[/太字][/太字][/中央寄せ]

「　違う！　」

[中央寄せ][太字][太字]『　君が悪いんだよ　』[/太字][/太字][/中央寄せ]

「　僕は悪くない！　」

叫びながら　、　僕は窓ガラスを殴った　。

赤いものが手から流れ落ちる　。

悠真が何かを叫んでいる　。

でも　、　もう聞こえない　。

窓ガラスに映った僕の顔の後ろに　、　澪が立っていた　。

濡れた髪　。

青白い肌　。

そして　、　首に残った赤い痕　。

彼女は僕の肩に顎を乗せ　、　耳元で囁いた　。

「　ねえ　、　蓮　」






































「　私　、　悠真くんに告白なんてしてないよ？　」

呼吸が止まった　。

「　じゃあ　、　誰に？　」

「　君に　」

澪は　、　鏡の中で笑った　。

「　あの日　、　屋上で言ったよね　」

『　好きです　』

『　ずっと　、　蓮くんが好きでした　』

僕は思い出した　。

澪が泣きながら　、　僕を見ていたこと　。

僕は　、　聞こえないふりをしたこと　。

そして　、　彼女の告白をなかったことにするために　、　悠真の名前を出したこと　。

「　……違う　」

「　君が悪いんだよ　」

「　違う！　」

「　私を好きだったくせに　」

「　やめろ！　」

「　私に好きって言わせたくせに　」

「　やめろ！　」

「　私が死んだら、全部忘れられると思ったくせに　」

僕は耳を塞いだ　。

けれど、　、　は頭の中から響いてくる　。

窓ガラスに映った澪の姿が　、　ゆっくりと僕の首へ腕を回した　。

冷たい指が　、　皮膚に触れる　。

「　ねえ　、　蓮　」

澪の声は　、　今までで一番優しかった　。

「　今度は　、　君が言ってよ　」

「　……何を　」

「　好きって　」

教室の扉の向こうで　、　先生たちの足音が近づいてくる　。

悠真が僕の腕を掴む　。

「　蓮　、　そこから離れろ！　」

でも　、　僕は動けなかった　。

目の前の窓ガラスに　、　澪と僕が映っている　。

澪は笑っていた　。

僕の首に手をかけながら　。

「　ちゃんと　、　私だけを見て？　」

そして僕は　、　彼女の望みどおりに囁いた　。

「　……好きだよ　」

その瞬間　、　窓ガラスが内側から大きくひび割れた　。

教室中に　、　澪の笑い声が響く　。

『　遅いよ　。　蓮　』

最後に見えたのは　、　窓ガラスの向こう側で手を振る彼女の姿だった　。

その足元には　、　屋上から続くはずのない　、　濡れた靴跡がいくつも並んでいた　。