教室の窓から　、　春の風がカーテンをゆらゆらと揺らしていた　。

黒板の隅には　、　担任の先生がチョークで「　席替え　」と書き終えたばかりの文字が白く光っている　。

「　では　、　くじを引いていきます　。　順番に前に来なさい　」

机を動かす音がざわめく中　、　[漢字]八木[/漢字][ふりがな]やぎ[/ふりがな]　[漢字]猶呂夢[/漢字][ふりがな]ゆろね[/ふりがな]は静かに息を吐いた　。

腰まで伸びた黒いポニーテールが　、　ほんの少し揺れる　。

（　……誰の隣になるかなんて　、　どうでもいい　。　……でも　、　男子の隣だけは勘弁してほしい　）

マスクの奥で小さく舌打ちをすると　、　無表情のまま自分のくじを握りしめた　。

番号は「　17 」　。

前の席の男子が「　おー　、　俺3番！　」と声を上げて喜ぶのを横目に　、　八木はゆっくりと席を移動した　。

廊下側の列　、　一列目の席　。

歩くたびに　、　床のきしむ音が小さく響く　。

クラスメイトたちの笑い声　、　くじの結果に一喜一憂する声　、　机を引く音が　、　すべて遠く聞こえた　。

（　……17番　、　17番…… ）

心の中で数字を唱えながら　、　八木は自分の席を探した　。

そして　、　17番の机の前に立った瞬間　、　彼女の黒いジト目が微かに細くなった　。

「　……うわ　」

そこには　、　すでに座っている男子の姿があった　。

ツヤツヤした黒い短髪　。

低身長なのに足が長く見えるバランス　。

普通に整った顔立ちに　、　今は面倒くさそうな目を細めている　。

[漢字]妹生[/漢字][ふりがな]せお[/ふりがな]　[漢字]稑人[/漢字][ふりがな]りくと[/ふりがな]　。

バレーボール部のムードメーカー　。

男子からはやたらと頭を撫でられる　、　女子にはやたらと態度がキツい　、　クズで生意気な奴　。

（　……最悪　。　なんでこの人の隣…… ）

八木は心の内で何度も「　最悪　」と呟きながら　、　静かに机を引いた　。

ガタン　、　と音を立てて机を配置するが　、　彼女の机は妹生の机から明らかに「　これ以上離れる？　」という距離だった　。

机の端と端の間に　、　わずかな隙間　。

教科書一冊分ほどの　、　目に見えない壁　。

（　……これでいい　。　……これ以上　、　近づかないで　）

八木はカバンを机の横に置き　、　椅子に座った　。

背筋を伸ばし　、　姿勢を正す　。

まるで「　私は　、　あなたとは関わりません　」という意思表示のように　。

妹生もまた　、　机を少しだけ自分の側へ引いた　。

椅子の足が　、　床をこずる音が小さく響く　。

まるで　、　自分も近づきたくないという態度を　、　静かに主張しているようだった　。

奴は椅子に深く腰をかけ　、　足を組んだ　。

長い足が　、　机の下で少しだけ八木の側へと伸びているのに　、　自分では気づいていない様子　。

（　……足　、　長いな　。　……でも　、　こっちに来ないで　）

八木は足をそっと引き　、　自分の机の下に収めた　。

ポニーテールが　、　ほんの少し揺れる　。

妹生は腕を組み　、　窓の外を眺め始めた　。

この場の退屈さを隠していない　。

（　この人　、　めっちゃだるそう　。　……でも　、　こっちも話したくないし　）

八木は教科書を取り出し　、　机の上に置いた　。

表紙の角を　、　机の端にぴったりと合わせる　。

整然とした動作に　、　彼女の秩序を好む性格が表れていた　。

妹生は　、　その様子を横目で見た　。

だが　、　何も言わない　。

ただペンを一本取り出し　、　机の上で転がし始めた　。

カランカランと小さな音が響く　。

八木は眉を少しだけ動かしたが　、　何もしなかった　。

（　……うるさい　。　……でも　、　なんかしたら　、　関わりになっちゃうし　）

八木は静かに息を吐き　、　視線を黒板に向けた　。

黒板の「　席替え　」という文字が　、　まだ白く光っている　。

クラスメイトたちのざわめきが　、　徐々に落ち着いていく　。

新しい席で友達と話し始める声　、　隣になった相手に挨拶をする声　。

だが　、　17番の席だけ　、　静かなままだった　。

八木はマスクの奥で　、　小さく息を吐いた　。

（　……この人の隣で過ごすのか…… ）

妹生もまた　、　小さく息を吐いた　。

二人の机の間には　、　まだ少しだけ　、　目に見えない距離が残っていた　。

教科書一冊分ほどの　、　心の壁　。

担任の先生が「　では　、　授業を始めます　」と声をかける　。

八木はノートを開き　、　妹生はペンを回し始めた　。

二人の間に　、　言葉は生まれなかった　。