朝の教室は　、　まだ少し静かだった　。

その静けさの中で　、　柳木　天音はひとり自分の席に座っていた　。

背筋はちゃんと伸びている　。

表情も　、　いつも通り堂々としている　。

けれど机の下では　、　なぜか小さく足を揺らしていた　。

「　…… 」

何かを待っている顔だった　。

隣の席に来た白夢　優羽が　、　それを見てすぐに気づく　。

「　おはよう　」

「　っ　、　あ　、　優羽か　。　我は別に待ってなどいない　」

「　待ってた顔してた　」

「　してない！　」

声だけは元気だった　。

天音はすぐに胸を張る　。

だが　、　目線は少しだけ泳いでいる　。

優羽は何も言わず　、　自分の席に座った　。

しばらくして　、　後ろの席からひそひそ声が聞こえる　。

「　ねえ　、　天音ちゃん今日ちょっと静かじゃない？　」

「　え　、　ほんとだ　。　なんかおとなしい　」

「　熱でもあるのかな　」

その言葉に天音は　、　ぴくっと肩を揺らした　。

「　聞こえているぞ！　」

「　ごめんね！　」

「　悪いことは言っていないだろう！？　」

勢いよく振り返ったものの　、　言い返したあとで少しだけ気まずくなる　。

そのまま天音は机の上に置いていたノートを　、　そっと閉じた　。

優羽が横目で見る　。

「　なにしてたんだ　」

「　……別に　」

「　別に　、　じゃない顔してる　」

「　してない！　」

「　またそれ　」

優羽がそう言うと　、　天音は少しだけ目を逸らした　。

「　……我は今朝　、　少しだけ準備をしていたのだ　」

「　準備？　」

「　部長として　、　朝の挨拶をな　」

「　今さら？　」

「　今さらではない　。　我の挨拶は　、　部を導く重要なものだからな　」

そう言い切る声はやたら立派だった　。

でも　、　天音の耳は少し赤い　。

優羽は一拍置いてから　、　短く言った　。

「　練習前に言えばいいだろ　」

「　……それは　、　そうだが　」

「　何をそんなに悩んでたんだ　」

天音は　、　机の端を指でとんとん叩く　。

「　みんなの前で　、　ちゃんと格好よく言う言葉が思いつかなかったのだ　」

「　…… 」

「　部長なのだから　、　当然完璧であるべきだろう　」

優羽は少しだけ目を細めた　。

完璧　、　という言葉を口にするわりに　、　天音はいつも少し不器用だ　。

大きなことを言うのに　、　意外と中身は気にしすぎる　。

そのくせ　、　悩んでいるところを見せるのは嫌らしい　。

「　天音　」

「　なんだ　」

「　別に　、　そんな完璧じゃなくていい　」

「　は？　」

「　朝からかっこつけなくても　、　部は回る　」

天音はむっとした顔をした　。

けれどすぐに　、　少しだけ声が小さくなる　。

「　……でも　、　我は部長だぞ　」

「　知ってる　」

「　なら　、　ちゃんと見られたい　」

その一言は　、　いつもより少しだけ素直だった　。

優羽はそれを聞いて　、　しばらく黙っていた　。

そして　、　ふっと小さく息をつく　。

「　見られてるよ　」

「　……え　」

「　みんな　、　お前のことちゃんと見てる　」

天音は固まった　。

「　変な意味じゃなくてな　」

「　わ　、　分かっている！　」

「　顔　、　真っ赤　」

「　真っ赤ではない！　」

そう言いながら　、　天音は机に顔を突っ伏した　。

さっきまでの威勢はどこへやら　、　耳まで赤い　。

後ろの席から　、　また小さな声がする　。

「　天音ちゃん、もしかして照れてる？　」

「　かわいい…… 」

「　聞こえていると言っているだろうがぁ！　」

天音は勢いよく顔を上げる　。

でもその直後　、　しゅんと肩を落とした　。

「　……もうだめだ　。　我は今日は静かに生きる　」

「　急に陰キャみたいになったな　」

「　うるさい　」

「　今の顔　、　完全に拗ねてる　」

「　拗ねてなどいない！　」

「　じゃあ何してるんだ　」

「　……省エネだ　」

優羽は吹き出しそうになるのをこらえた　。

天音はこういうとき　、　妙に引っ込みがちになる　。

普段はあれだけ堂々としているのに　、　褒められると急に挙動不審になるのだ　。

少しして　、　昼休み　。

天音はひとり　、　教室の隅で何かを書いていた　。

ノートには　、　挨拶の文言らしきものが何度も書き直されている　。

「　我が導く！　」

「　我と共に進め！　」

「　今日も勝利をつかむぞ！　」

どれも大げさすぎて　、　少し暑苦しい　。

その横で　、　優羽が覗き込む　。

「　なにこれ　」

「　見るな！　」

「　遅い　」

「　うるさい！　」

天音はノートを抱え込んだ　。

「　……どうせ我のセンスは凡人には理解できぬ　」

「　凡人に見せるものだろ　」

「　……それも　、　そうだが　」

優羽は少し考えてから　、　さらっと言った　。

「　もっと普通でいいんじゃない？　」

「　普通？　」

「　『　今日も頑張ろう　』とか　」

「　……普通すぎる　」

「　お前が言うとちょうどいい　」

天音はしばらく黙った　。

そして　、　机の上にノートを置き直す　。

「　……それでは　、　少しだけ普通にするか　」

「　うん　」

「　『　今日も　、　我と一緒に頑張ろう　』　」

「やっぱり我は入れるんだな」

「　当然だ　」

「　そこは譲らないのか　」

「　部長だからな　」

優羽はもう笑っていた　。

そんなやり取りをしているうちに　、　昼休みのざわざわした音が、少しずつ心地よくなっていく　。

天音はまだ少しだけ気まずそうだったが　、　それでもいつもの調子を取り戻しつつあった　。

放課後　。

体育館に向かう廊下で　、　天音はひとつ深呼吸をした　。

「　……よし　」

「　なにが　」

「　本日の我は　、　完全復活だ　」

「　さっきまで沈んでたのに　」

「　気のせいだ　」

「　分かりやすいな　」

天音はふんと鼻を鳴らした　。

「　我は　、　強く見えるようにしているだけだ　」

「　本音出たな　」

「　出ていない！　」

そう言い返しながらも　、　天音の足取りは少し軽い　。

たぶん　、　さっき優羽に少しだけ受け止めてもらえたからだ　。

体育館の扉の前で　、　天音は立ち止まる　。

「　優羽　」

「　ん？　」

「　我はやはり　、　部長らしく振る舞えているか　」

優羽は少しだけ考えてから　、　答えた　。

「　うるさいけど　、　ちゃんとしてる　」

「　褒めてるのかそれは　」

「　褒めてる　」

天音は一瞬だけきょとんとして　、　それからぱっと笑った　。

その笑顔は　、　さっきまでの不安を全部忘れたみたいに　、　いつも通りまぶしかった　。

「　ふふ　、　当然だな！　」

「　やっと戻ったか　」

「　我は最初からこうだ！　」

「　いや　、　だいぶ陰キャっぽかったけど　」

「　言うな！　」

廊下に　、　2人の笑い声が響く　。

天音は　、　たしかに部長で　、　たしかにカリスマがある　。

でもその中身は意外と不器用で　、　ちょっと考えすぎて　、　そして少しだけ陰キャっぽい　

だからこそ　、　みんなは目を離せないのだった　。