部屋の電気をつける。

ぱち、という音と一緒に、白い光が凛を包む。

凛「...明るすぎ」

カーテンを少しだけ閉めて、夕焼けの赤を細い線にする。

それでも、さっき見たあの真っ赤な空が、まだ目の奥に残っていた。

凛は、灯からもらったクッキーを机の上に置く。

小さな袋に、丸いクッキーが二枚。

凛「...こんなの、久しぶり」

一枚を手に取って、しばらく眺める。

食べるのがもったいない、というより――

誰かにもらった、という事実が、少し重たかった。

凛「...あの人たち...」

海の大きな声。

灯の無邪気な笑顔。

烈のふざけた態度。

そして――クロの、あの一瞬の視線。

凛は、クッキーを一口かじる。

さくっ。

凛「...甘いなぁ」

口の中に広がる甘さが、胸の奥までじんわり染みてくる。

凛「...変なの」

あんな場所、騒がしくて、落ち着かなくて。

いつもなら、すぐに距離を置くはずなのに。

ベッドに腰を下ろして、スマホを取り出す。

画面を見つめたまま、何もせずに数秒。

凛「...」

一度、ロックを解除して、また閉じる。

凛「...また、行ってもいいのかな」

誰に聞くでもない小さな声。

部屋の静けさが、それをそのまま受け止める。

窓の外では、夕焼けが少しずつ紫に変わっていた。

凛は、もう一枚のクッキーをそっと袋から出す。

凛「...次に会うまで、取っておこう」

そう言って、小さく微笑んだ。

――あの騒がしい場所が、

なぜか“帰る場所”みたいに思えてしまったことを、

凛はまだ、認めたくなかった。

続く...