体育館の床に　、　ボールの弾む音が乾いたリズムを刻んでいた　。

「　見よ　、　この一撃　。　我が雷撃サーブ—— 」

「　長い　」

[漢字]白夢[/漢字][ふりがな]しらゆめ[/ふりがな]　[漢字]優羽[/漢字][ふりがな]ゆう[/ふりがな]は　、　無感情にそう言いながらトスを上げた　。

[漢字]柳木[/漢字][ふりがな]やなぎ[/ふりがな]　[漢字]天音[/漢字][ふりがな]あまね[/ふりがな]は一瞬だけむっとした顔をするが　、　すぐに表情を作り直す　。

長い髪を揺らし　、　高く跳ぶ　。

「　——神の裁きだ！　」

打球は　、　鋭くコートの隅へ突き刺さった　。

「　ナイスキー　」

優羽の淡々とした声が飛ぶ　。

その一言だけで　、　天音の機嫌はあっさり戻る　。

「　当然だ　。　我にかかればこの程度—— 」

「　調子乗るな　。　次レシーブ来るぞ　」

「　……うむ　」

少しだけ声が小さくなるのを　、　優羽は見逃さなかった　。

部員たちはそんな2人のやり取りを　、　半ば呆れながらも　、　どこか安心した顔で見ている　。

天音は　、　確かに変だ　。

自分を神と名乗るし　、　言動もいちいち大げさだ　。

けれど　、　誰よりも練習するし　、　誰よりも勝ちたがる　。

そして　、　誰よりも——チームを見ている　。

「　はい集合ー　」

優羽の一声で　、　全員が自然と集まる　。

「　今のローテ　、　後衛のカバー遅れてる　。　天音のスパイクに頼りすぎ　。　もっと分散しろ　」

淡々とした指摘に　、　部員たちは素直に頷く　。　

天音は腕を組み　、　偉そうに頷いた　。

「　うむ　、　我の力に依存するのは当然だが—— 」

「　お前もだよ　」

「　……我？　」

「　さっきの一本　、　決まったのは前衛が引きつけたからだ　。　1人でやってるつもりなら勘違い　」

一瞬　、　空気が止まる　。　

けれど優羽は　、　いつも通りの顔で続ける　。

「　部長だろ　。　ちゃんと全体見ろ　、　神様　」

天音は黙り込む　。

少しだけ視線を落として　、　それから　、　ふっと笑った　。

「　……ふ　、　当然だ　。　我はすべてを見通す存在　」

「　なら最初からやれ　」

「　厳しいな　、　我が右腕は　」

「　左でもいいけど　」

「　どちらでも良いわ！　」

思わず声を上げた天音に　、　周りがくすっと笑う　。

その空気を見て　、　優羽はほんのわずかに口元を緩めた　。

練習終わり　。

夕焼けの体育館で　、　ボールを片付けながら　、　天音がぽつりと呟く　。

「　優羽　」

「　ん？　」

「　……その　、　だな　」

珍しく歯切れが悪い　。

優羽は動きを止めて　、　天音を見る　。

天音は目を逸らしながら言った　。

「　今日の一撃……見事だったであろう　」

「　自分で言うな　」

「　だが　、　お前のトスがなければ成り立たなかったのも事実だ　」

優羽は少しだけ目を細める　。　

「　……珍しく素直だな　」

「　我は常に真実を語る　」

「　はいはい　」

軽く受け流しながらも　、　優羽の声は少し柔らかい　。

「　でも　、　まあ　」

ボールをかごに入れながら　、　続ける　。

「　お前のスパイクは強いよ　。　だから合わせてる　」

天音は一瞬だけ　、　言葉を失った　。

それから　、　ふっと笑う　。

「　当然だ　。　我は神だからな　」

「　はい神様　」

「　だが—— 」

天音は　、　優羽の方をまっすぐ見た　。

「　お前がいるから　、　だ　」

静かな体育館に　、　その言葉だけが残る　。

優羽は一拍おいて　、　肩をすくめた　。

「　知ってる　」

短い返事　。

けれど　。　それだけで十分だった　。

夕焼けの中　、　2人は並んで体育館を出る　。

神を名乗る少女と　、　それを現実に引き戻す少女　。

どちらが上かなんて　、　きっとどうでもいい　。

ただ——その背中は　、　同じ方向を向いていた　。