「葉月ちゃんのお父さん、心臓癌で死んじゃったんだって〜」
「え〜かわいそう〜」

人間って、残酷だよね。
なんで、ただでさえ傷ついてる人をさらに傷つけるの？
思わず溢れそうになる涙を覆い隠すように、わたしはいつも笑顔を貼り付けてる。
弱い子だって思われるのが、嫌だから。
でも。
「辛い、なぁ」
「辛いなら泣けよ。せめて、俺の前だけでも」
「…え？青木、くん？」
顔を上げると、そこにはいつもぶっきらぼうなクラスメイト、青木くんがいた。
「佐々木が辛いってことくらい、分かってるから。同情されたくないってことも。慰めなんてしねぇ。だから、泣けよ」
その言葉で、涙腺が壊れた。

「うわあぁぁぁあぁぁああぁ」
涙が次から次に流れて止まらない。心の中に溜まってる悲しみとか、怒り、恐怖も全部、洗い流すように。
やっと落ち着いてきたわたしをまっすぐに見つめながら、青木くんは言った。
「涙は、恋水って書いてなみだって読むこともあるんだ。何かが恋しいから流す水。そう考えたら、泣くのも悪くないだろ。」

だから、泣いてもいいんだ。強がってばかりいないで、泣いていいんだ。

青木くんのその言葉は、どんな有名な学者の人の言葉よりも、わたしにとっては大事なものになった。
いつしかわたしは、青木くんのことが好きになっていた。

この想いを伝えたい。

それなのに。

青木くんは亡くなった。心臓癌…お父さんと同じ病気で。
わたしは思い切り泣いた。
涙でぐちゃぐちゃになっても気にせず泣いた。
それでも涙は、心の奥にある感情を洗い流してはくれなかった。
「涙は、何かが恋しいから流す水」
あの時の青木くんの言葉がよみがえる。

わたしが泣いてるのは、青木くんが恋しいから。
会いたいから泣いてるんだ。

それからわたしは、泣くようになった。
周りの人からは、弱くなったなんて言われてる。
泣かないことが強さだ、弱音を吐くなって。

だけどきっと。
青木くんなら。
強くなったな、って、わたしが恋水を流せるようになったことを褒めてくれるはずだ。