ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
今日は昨日とは打って変わっていい天気。
初夏らしい、気持ちのいい真っ青な空が頭上に広がっている。
だけど俺の心は晴れないまま。1日経っても結構引きするもんだな。

やりたいようにやる、か、、、。

それじゃ、ダメなんだ。自分のペースで動いていたら、置いてかれる。
みんなが離れていって、そして1人になるんだ。
そんなのは、もう、、、嫌だ。

やっぱり、俺には「理想の姿」を追い続けるしかない。

突然、明るい声が降ってきた。
「あれ？蓮だーー！」
げ、、、、今一番会いたくない人に会ってしまった。
俺はすぐさま笑顔を貼り付ける。作り笑顔なんて日常茶飯事。
、、、最後に心から笑ったのは、いつだっけな。
「あ、、夏井さん。どうしたの？」
「それはこっちのセリフだよー！こんなところでなにしてるの？」
夏井はしれっと俺の隣に座る。
「んー、やっぱりぎこちないんだよなぁ」
え？何が、だろう。
夏井の顔が曇ったのは一瞬のこと。すぐに楽しそうな笑顔に戻った。
「あ、みてみて蓮！向日葵のつぼみが出てるよ！」
「本当だ。気づかなかった」
毎日のようにここに来てるのに、目に入らなかった。
向日葵は、一番好きな花だ。力強くて、エネルギーを分けてもらえるみたいで。
「あ、笑った！」
夏井が嬉しそうに叫んだ。
確かに、、、心から笑ったのは、久しぶりだな。向日葵を見つけたから、かな。

いや、、違う。
不思議だ。
彼女と、夏井日向といると、自然と心から笑顔が溢れるんだ。

まるで彼女はーー、夏に咲く鮮やかな向日葵みたいだ。

夏井が人に好かれる理由がなんとなくわかった気がする。
やっぱり俺は、彼女のことが、苦手だ。
自由に生きてるくせに、人を笑顔にできる人気者。俺が欲しいものを全部持っている。
俺は、そうじゃない。人に合わせていないと、周りから人がいなくなるんだ。

「蓮？どうしたのー？」
夏井が不思議そうな顔でこっちをみてくる。
俺が理想を演じ続ける理由。彼女になら、ちょっとだけ見せてもいいかもな。
彼女ならきっと、笑い飛ばしてくれるだろう。
まだクラスメイトになって数ヶ月、しかも今までほとんど話したこともない彼女にいきなりこんなことを打ち明けるのは変な感じがするけどさ。

少しだけ傾いてきた太陽を眺めながら、俺は口を開いた。