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昼休み。女子たちの会話が耳に入る。
「クラスの男子でさ〜、誰が一番かっこいいと思う！？」

そういう話題は、当人たちがいないところでしようよ、別にいいけど。
クラスの男子たちが、さりげなさを装って聞き耳を立てている。
「やっぱり蓮くんじゃない〜？」
「だよねだよね！！いつも笑顔で気遣いもできるし！」
よかった。順調に理想の姿を演じ続けられてるな。
安堵した俺に聞こえた衝撃的な一言。
「えー、そうかな？」
え、、、。
俺が呆然としている間にも、彼女の言葉は紡がれていく。
「なんか、無理して笑ってるみたいだし、苦しそうだよ。もっと自分のやりたいように生きたらいいのにって思うよ。あ、もちろんいい人だと思ってるけどね。」
「それは日向がやりたいようにしすぎてるだけでしょー！？」

夏井日向。

いつも自由気ままで楽しそうに生きている。それなのに彼女がいるだけでみんなが笑顔になる。
まるで、その場所だけに花が咲いたように。
人に好かれようといつも周りに合わせてばっかりの俺にとっては、眩しすぎる存在だ。

急に彼女が気まずそうな表情になった。
「あ、、、蓮、聞いてた、、、？！」
「あ、はは」
そりゃ聞こえるに決まってるよ、、、。

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「はあ、、、今日も疲れた」
人に囲まれるのは理想だからいいけど、ずっと演じ続けるのも疲れるな。
でも、これでいい。短い人生も、もうすぐ終わるんだしな。
放課後、体育館裏のベンチに腰掛けて一人でいるときが、なんというか、唯一の気を抜ける時間なんだ。
心臓にとっても楽だし。
それよりも、彼女の、夏井の言葉が耳にこびりついて離れない。

「もっと自分のやりたいように生きたらいいのに」

乾いた笑いが唇から漏れる。
夏井、無理だよ俺には。
君にはわからないだろうけどね。
君が羨ましい。

俺の心を映し出すかのように、空を厚い雲が覆いはじめる。
今日は、帰ろう。
俺は、ため息をついて立ち上がった。