私はアンジュ。19歳...間違えた、20歳である。
今日は私の誕生日！
お昼で仕事を終えて、今はいそいそと家に帰っているところだ。
お母さんが家でご馳走を作って待っていてくれてるから！
遠くに家が見えてきて、駆け足で道を走る。
近所の人々が手を振ってくれた。

「おーい、アンジュちゃん！」
「今日も元気だなぁ」
「そういえば誕生日なんだってね」
「そうなの？おめでとう！」

この辺りの人たちは本当に優しくて暖かい人ばかりだ。
にこにこしながら手を振り返す。

「皆、ありがとう！」


走ってきた勢いのまま、ドアを開け放つ。

「ただいまっ、お母さん！」
「あら、おかえり」

お母さんは花柄のエプロンを身に着けて、キッチンに立っていた。
キッシュのいい香りが漂ってくる。
私はいそいそと手を洗って、席に着く。

「お母さん、お母さん、これ、開けてもいい？」
「あら、そんなに急がなくてもワインは逃げないわよ」
「分かってるけど...待ちきれないんだもん」
「ふふふ、いいわよ、開けてちょうだい」

ちょっと緊張しながらワインを開ける。
どんな味なんだろう？
私はしげしげと瓶を眺めた。

「あっ」

そうだ。忘れ物。
私は立ち上がって、二階まで階段をかけ上がる。
写真立てを手にとって、もう一度ダイニングへと向かった。
テーブルに写真立てを立てる。



「お父さん、私とうとう20歳だよ」

返事は返ってこない。
でも私は話しかけることをやめない。

「びっくりだよね。あれから10年かぁ。お酒を飲むのが楽しみ」

「それにしてもアンジュが一人暮らしなんて、ちょっと心配ね」

お母さんも席に着いて、話に入ってきた。

「はい、じゃあアンジュには一番綺麗に焼けたチキンをあげるわ」
「わあっ、ありがとう！嬉しい」






家族三人での小さなパーティーは夜遅くまで続いた。

私は中庭に出て、スコップを手に腕まくりをする。

「さあ、掘るぞぉ」


ザク、ザクという規則正しい音が、静かな夜の町に響いている。

「あ、あった」

私は半分埋まったままの古ぼけた缶を引っ張り出す。
少し振ってみると、カサカサという乾いた音と、カラカラという何かがぶつかり合う音が聞こえた。
あれ？おかしいな。
私は手紙だけを入れたはずなんだけど。

首を捻りながら缶の蓋を開ける。
なかなか開かなくて、力を込めると勢いよく紙が飛び出してきた。

紙が二枚、それとペンダントが入っていたようだ。

一枚、紙を開いてみる。

そこには、お世辞にも綺麗とは言えない字でこう書かれていた。


『20さいのわたしへ。
　わたしは今、10さいです。
　一番聞きたいことは、恋人はいるかどうかです。
　運命の王子さまとラブラブですか？』


ズコッ。
思わず(頭のなかで)転けてしまった。
何を考えているのか。恥ずかしいなあ。


『それと、お父さんとお母さんは元気ですか？
　ギターはつづけていますか？上手くなっていますか？
　お仕事はじゅんちょうですか？アミとは仲良しのままですか？』


ううん、質問ばっかりだなあ。
私は一人で苦笑する。


『元気で楽しくすごしてね。』


私からの手紙はこの一言で締めくくられていた。

何だか不思議な気分だ。

あれ？じゃあもう一枚の紙は何？


私はもう一枚の紙を開く。


『アンジュへ。
　びっくりしたかい？しただろうね。
　実はこっそり入れておいたんだ。
　大人になったアンジュは、きっとお母さんに似て美人だろうな。
　それとお父さんに似てお茶目なはずだ。ははっ。
　今から楽しみだな。
　ああ、ペンダントはお父さんからのプレゼントだ。
　きっと大人になったアンジュによく似合うんだろうな。
　離れていても、お父さんが傍にいるから、
　何でも恐れずにやってごらん。
　愛しているよ、アンジュ。
　お父さんより』





涙が止まらなかった。
本当だったら、ここでお父さんも一緒にこれを読んで笑っているはずだったんだ。
それなのに、.........。


「お父さん...っ」








私のお父さんは、もうこの世界にはいない。
今から丁度10年前に、死んでしまったから。