「ふぁ...」

眠い目をこすり、あくびを噛み殺しながら、階段を降りる。
一階からは、パチパチという音と、ソーセージのいい匂い。

私はキッチンを覗きこみ、そこにいる彼に挨拶をした。


「おはよう、ロト」

私の声に反応した彼は、顔を上げる。
ふわりと微笑んだあとに、挨拶を返してくれた。


「おはよう、リオ。まだ寝ててよかったのに」
「えへへ。目が覚めちゃったの」
「そっか」


そんな会話をした後、ふと目線を私の頭上へと向けた彼は、思わずといったように苦笑した。
私は慌てて頭を押さえ、寝癖を隠す。一応、言い訳のようなものを並べながら。


「きょ、今日はたまたまこうなっただけだから！」
「何も言ってないよ...。でもまあ、顔を洗ってきたらどうかな」

それはごもっともな意見なので、私は大人しく洗面所に向かった。
顔を洗い、髪の毛をとかし、いつもの三つ編みにしたところで、トースターの、チン、という音がする。
私は慌ててキッチンに戻った。


「ごめんね、遅くなって。私もやるよ」
「ううん、大丈夫。リオは座ってたらどう？」
「...うん、ありがとう」

申し出を断られ、私はしずしずとテーブルに向かった。
まあそれが懸命な判断だと思う。
私は、冗談ではなく料理が全くできないのだから。

しばらくロトの姿を見つめていたが、やることがないと眠たくなってくる。
退屈していそうな私を見かねたのか、ロトが口を開いた。


「リオ、ええと、そろそろフィオを起こしてきてくれる？」
「あら、もうそんな時間なのね...。うん、分かった！」

あの子はなかなか起きないので、早く起こしておかないといけない。
私は、ぱたぱたと寝室に向かった。

ドアを開け、そろそろと中をうかがう。
大きなベッドの真ん中ですやすやと眠っているのは、私たちの愛しいお姫様。
ゆっくり、そうっと肩をゆらしてみる。


「フィオ、起きて。朝よ」
「んむ...朝じゃない」

これは困った。
私が眉を下げ、黙っていると、フィオが片目をゆっくりと開いた。
ぱちぱちとまばたきをする私を見つめ、フィオは頬をほんのり染めて言う。


「...抱っこしてくれるんだったら、起きる」

この子は私をどうする気なのだろうか。
悶えながらも、何とかフィオを抱き上げ、ドアに向かう。

キッチンがあるリビングに入ると、フィオは私の腕の中から飛び出した。
まったく、子供は朝から元気で困る。
どうやらロトに抱きついたらしい。キッチンから、じゃれあい、笑う声が聞こえた。
私もキッチンへ歩みを進める。

すると、ロトがフィオに皿を手渡したところだった。


「さあ、フィオ。これを運んでくれる？」
「うん！フィオ、できるよ！」

張り切ってイチゴの入ったお椀を運ぶ姿は微笑ましい。
私はロトと顔を見合わせて笑った。

朝食の用意ができて、私たちは一斉に手を合わせる。


「いただきます！」