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[漢字]赤焼　斗真[/漢字][ふりがな]あかやき　とうま[/ふりがな]は、学校の廊下を歩くとき、
誰もが自然と距離を取った。


声をかけてくる者も、好奇の目を向ける者もほとんどいない。


「あいつには近づくな」——そんな無言の合図が、
斗真を孤独にしていた。


教室では、彼の存在は目立つだけでなく、恐怖の対象だった。


力のある者ではない。むしろ、目立つのはその“顔”のせいだ。


傷跡が多く、表情は常に硬く、何を考えているのか分からない。


誰も本当の斗真を知らなかった。


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放課後、斗真は静かに校門を出た。


足取りは重く、それでも毎日通う“あの店”へ向かう道は、
どこか安心できる。


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その店の扉を開けると、柔らかい照明と、
微かに漂うコーヒーの香り、そして時折響く怒鳴り声が迎えてくれる。


店主「今日もよろしくな」


斗真の顔を見て、店主が軽くうなずいた。


ここでは、斗真は“赤焼斗真”ではなく、ただの“[太字][大文字][斜体]殴られ役[/斜体][/大文字][/太字]”だ。　　


客のストレス、怒り、絶望——それらを受け止め、
代わりに身体で受け止めるのが彼の役割だった。


殴られ、蹴られ、時には壁に叩きつけられ、
顔は毎日のように血と汗でぐちゃぐちゃになる。


それでも、斗真は笑う。


斗真「…これで少しは楽になったか」


客が少しでもスッキリした表情を見せると、
胸の奥に暖かい感情が湧く。


誰にも言えない優しさ。それが、
斗真の唯一の救いだった。　　


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その日も、いつも通りの光景が繰り返された。


夕暮れの窓から差し込む光の中、斗真の顔は傷だらけだが、心は少しだけ満たされている。


店が静かになり、客が帰った後、
斗真はふとカウンターの隅に置かれた紙切れに気づいた。


そこには小さな足跡とともに、見覚えのない文字が書かれていた。


斗真「ありがとう…？」


斗真は眉をひそめた。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿[大文字]誰が？[/大文字]　


そしてその瞬間、窓の外で黒い影が一瞬、動いたのを見た気がした。


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🐈‍⬛

　
——黒猫だった。


斗真は首をかしげながらも、すぐにその影は消えた。


——いつか、あの黒猫がまた来るのだろうか。


静かな夜が、少しだけ、待つ楽しみをくれた

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