「わかるー笑」
「ねー」

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昼休み前の、微妙な時間。


心洩さんは、私の机の横に立っていた。


いつもの、控えめな距離。


心洩「……灰羽さん、
この問題、合ってますか？」


結音「……あ、はい。
ここ、符号逆です」


心洩「……ほんとだ。ありがとうございます」


それだけ。


ただ、それだけのやり取り。


なのに。


生徒「ねえねえ」


後ろから、声。


振り向かなくてもわかる。


この“軽い[漢字]音量[/漢字][ふりがな]ノリ[/ふりがな]”。


生徒「最近さー、
雫森ちゃんと灰羽さん、仲良くない？」


空気が、一瞬でざらついた。


生徒「いつも一緒じゃん」
生徒「図書室デート？」
生徒「え、もしかして付き合ってる？」


笑い声。


無神経な、軽いノリ。


私は、何も言わなかった。


心洩さんが、少しだけ肩をすくめるのが、視界の端に映る。


……やめろ


生徒「雫森ちゃんってさー、
ああいう地味な子好きなんだ？」


＿＿来た。


“地味”。


その言葉が、
心洩さんの輪郭を、勝手に決める。


私は、ゆっくり立ち上がった。


結音「……それ、面白いと思って言ってます？」


＿＿＿＿＿＿＿＿シ……ン……


教室が、静かになる。


声は、低い。


でも、震えていない。


生徒「え？ いや、冗談じゃん」
生徒「そんな本気にならなくてもさ」


私は、相手をまっすぐ見た。


結音「……冗談って、
言われた側が笑って、初めて成立するんです」


空気が、冷える。


結音「心洩さんは、
誰かの“ネタ”になるために、
ここにいるんじゃない」


心洩さんが、息を呑む音がした。


結音「……仲良いかどうかは、
あなたに決められることじゃない」


一拍。


「あと」

私は、はっきり言った。


結音「彼女をからかうなら、
私を通してください」


完全に、沈黙。


誰かが、気まずそうに視線を逸らす。


生徒「……悪かったって」
生徒「そんな怒ると思わなかった」


私は、もうそれ以上、言わなかった。


ただ、席に座る。


心臓は、うるさい。

でも、後悔はない。

しばらくして。


「……灰羽さん」


小さな声。

隣を見ると、
心洩さんが、少し困った顔で立っていた。


「……さっきの、
ありがとう、ございます」


……礼、言われることじゃない


結音「……当然です」


それだけ言うと、
心洩さんは、ほんの少しだけ笑った。


放課後。


廊下を並んで歩く。


心洩「……私」


心洩さんが、ぽつりと言う。


心洩「からかわれるの、
慣れてるつもりだったんですけど」


私は、立ち止まった。


結音「……慣れなくていいです」


静かに、でも、強く。


結音「……嫌なものは、嫌でいい」


心洩さんは、少し驚いた顔をして、
それから、雲みたいに笑った。


「……灰羽さんって、
優しいんですね」


……違う


「あと、『心洩さん』って言われて…びっくりしちゃいました…」


「え…」


ついカッとなって、名前呼びをしてしまった……


最悪…。



『[大文字]灰羽さんって、優しいんですね[/大文字]』


私は、心の中で否定する。


優しいんじゃない。


＿＿推しを、守っただけ。


でも、その日。


心洩さんは、
私の隣を歩く距離を、
ほんの少しだけ、近づけた。

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