＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

昼休み。


教室はいつもより騒がしい。


男子たちは机を寄せて、意味のない話で笑っている。


灯は席で、お弁当を開きながら、昨日のことを思い出していた。


——日直。
——黒板。
——さりげなく助けてくれた声。


……蒼……


胸の奥が、少しだけあったかくなる。


そのとき。


友達「なあ蒼、昨日の日直どうやったん？」
蒼「は？あー……」


蒼はパンをかじりながら、どうでもよさそうに答える。


蒼「別に。普通やん」


……普通……


灯の手が、止まる。


友達「星乃やろ？暗い子」


その言葉に、胸がひくっとなる。


蒼「……ああ」


蒼は一瞬だけ間を置いて、


蒼「まあ、喋らんし地味やし、やりにくかったわ」
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


……え？


音が、消えた。


心臓が、一拍遅れて、強く鳴る。


——やりにくかった……
——地味……
——喋らんし……


友達「でも蒼、助けたって聞いたで」
蒼「は？あれ？」


笑いながら、肩をすくめる。


蒼「詰まっとったから言っただけやん。深い意味ないって」


……深い……意味……ない……


灯の視界が、じわっと滲む。


蒼は続ける。


蒼「てかさ、ああいうタイプ無理やろ」


軽い。


本当に、軽い。


蒼「泣きそうな顔で見られるの一番困るわ」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


灯の指先が、冷たくなる。


さっきまで温かかった胸の奥が、すうっと冷えていく。


……そっか……
……困らせてたんだ……
……迷惑だったんだ……


お弁当の味が、しなくなる。


蒼は灯の方を、一度も見ない。


完全に、「いない人」扱い。


それが、余計に刺さる。


灯「……」


俯いて、箸を握りしめる。


……私……
……勝手に……
……期待して……


胸の奥が、ぎゅっと潰れる。


——クズなのに……
——ちょっと優しいから……
——勘違いするじゃん……


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


昼休みの終わり。


灯は一人で廊下を歩いていた。


人の少ない、階段の踊り場。


そこなら、泣いても誰も来ない。


灯「……っ……」


目を押さえる。


涙が、ぽたっと落ちる。


……やだ……
……私……ほんと……

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿