学校帰りの夕暮れ。
私は今日もカバンにスーファミを詰め込みつつ、歩道を足早に歩いていた。

頭の中では、苺花ちゃんの最新配信のシーンを反芻している。

由里「今日も可愛すぎたなぁ…」

ふと、前方に誰かが立っているのに気づいた。
黒のパーカー、黒の帽子、黒いズボン＿＿
身バレ対策ばっちりのはずなのに、なぜか目が離せない。
その人が小さく手を動かした瞬間、光る指先に目が釘付けになった。

由里「…あっ…まさか…」

見覚えのある仕草、スマホの持ち方、歩き方＿＿
スクリーンの中で何度も見た苺花ちゃんのものだ。

周りの人は誰も気づかず、ただ街の雑踏に溶け込んでいる。
私はそっと後ろから距離を縮めながらも、息をひそめた。
帽子の影からチラッと見えた、赤いヘアゴムで結んだハーフツインテールの端。

心臓がバクンと跳ねる。

由里「指先…苺花ちゃんに間違いない…」

誰にも見つからないように、そっと目で追うだけ＿＿
苺花ちゃんは足早に歩き、立ち止まってスマホを確認する。
その姿は、配信のステージでは見せない素顔の穏やかさが漂っていた。

由里「今日、この瞬間、私、ここにいたんだ…」

胸が高鳴り、手のひらが熱くなる。
苺花ちゃんは何も知らずに、通りの向こうへ消えていった。
でも、私にとっては一生忘れられない、宝物みたいな瞬間だった。

家に帰った私は、スクショもファンアートも全部忘れて、ただ心の中でそっとつぶやく。

由里「今日も、苺花ちゃんが可愛すぎた…」