病院の廊下は、いつも同じ匂いがする。


消毒液と、どこか乾いた空気の匂い。


[漢字]坂田　百華[/漢字][ふりがな]さかだ　ももか[/ふりがな]は、その匂いがあまり好きではなかった。


それでも足は自然と、いつもの病室へ向かう。


百華「[太字]幽[/太字]、来たよ」


カーテンを開けると、白いベッドの上で[漢字]花星　幽[/漢字][ふりがな]はなぼし　ゆう[/ふりがな]がゆっくりと目を開けた。


幽「……百華」


[斜体]かすれた声。[/斜体]


それでも、彼は微笑む。


初めて会ったときから、幽はこんなふうに笑っていた。


弱々しいのに、なぜか安心させる笑顔。


百華「今日はどう？」
幽「昨日より、ちょっとだけいい気がする」


それが本当かどうかなんて、百華にはわからない。


でも彼女は、毎回うなずく。


百華「そっか、よかった」


二人の間には、静かな時間が流れる。


機械の規則的な音だけが、命の残り時間を刻むみたいに響いていた。


医者から聞かされたのは、一週間前のことだった。


[太字][太字][斜体][下線][中央寄せ]——花星幽の余命は、一ヶ月弱。[/中央寄せ][/下線][/斜体][/太字][/太字]


その言葉は、あまりにもあっさりしていて、現実感がなかった。　　


けれど、こうして彼の細くなった腕を見るたびに、嫌でも理解してしまう。


幽「ねえ、百華」


幽がぽつりとつぶやく。


百華「なに？」
幽「空って、どんな感じ？」


百華は一瞬、言葉に詰まった。


百華「……空？」
幽「うん。見たことないんだ」


幽は、窓の外ではなく、天井を見上げた。


「ずっと病院だったし、小さい頃も手術ばっかりで……[下線]外に出た記憶、ないんだよね[/下線]」


百華の胸が、ぎゅっと締めつけられる。


「だから、想像するしかないんだ。青いっていうけど、本当に青いのかとか」


その言い方は軽かったけれど、どこか遠くを見るようだった。


百華「……見たい？」


気づけば、百華はそう聞いていた。


幽は少し驚いた顔をして、それから静かに笑う。


幽「見てみたいな。でも無理だよ」
百華「なんで？」
幽「歩けないし、外に出る体力もないし……それに」


少し間を置いて、彼は言った。


優「…もう時間も、そんなにないから」


その言葉は、静かに落ちて、重く残った。


百華は何も言えなかった。ただ、拳を強く握りしめる。


その日から、彼女の中に一つの想いが芽生えた。


[下線][斜体][明朝体]——幽に、空を見せたい。[/明朝体][/斜体][/下線]


それは無謀で、無茶で、きっと許されないことだった。


けれど、それでも。


日が経つにつれて、幽の体はさらに弱っていった。


会話も途切れがちになり、目を開けている時間も減る。


そして、残り一日だと告げられた日。


百華は決めた。


その夜、病院は静まり返っていた。


看護師の足音も、遠くに聞こえるだけ。


百華はそっと病室のドアを開ける。


百華「幽、起きて」


幽はゆっくりと目を開けた。


幽「……百華？」
百華「行こう」
幽「どこに？」


百華は、まっすぐ彼を見つめる。


百華「空、見に」


一瞬の沈黙。


幽「……無理だよ」
百華「無理じゃない」


百華はベッドの横に立ち、そっと彼の手を取る。


百華「私が連れてく」


幽は苦しそうに息を吐く。


幽「百華……」
百華「お願い。最後に、見よう」


その声は、震えていた。


でも強かった。


幽はしばらく目を閉じて、それから小さくうなずいた。


幽「……うん」


それだけで十分だった。


百華はゆっくりと彼を起こし、肩を貸す。


驚くほど軽かった。


一歩、一歩。


病室を出て、廊下を進む。


誰かに見つかれば止められる。


でも、足は止まらなかった。


非常口のドアを押し開けると、冷たい夜の空気が流れ込んできた。


屋上への階段は長かった。


幽の呼吸は荒くなり、何度も立ち止まる。


百華「大丈夫？」
幽「……うん」


嘘だとわかっていても、百華は支え続けた。　　


そして、最後の扉を開ける。


夜空が、そこにあった。


幽「……っ」


幽の目が、大きく見開かれる。　　


[斜体][太字][明朝体]空は深い紺色で、無数の星が瞬いていた。[/明朝体][/太字][/斜体]


幽「これが……空……」


その声は、震えていた。


百華は何も言わず、ただ隣に立つ。


幽「すごい……」


幽はゆっくりと空を見上げる。


幽「こんなに……広いんだ」


風が二人の間を通り抜ける。


幽「青じゃないね」


幽は少し笑う。


百華「夜だからね」
幽「そっか」


しばらくの間、二人は黙って空を見ていた。


それだけで、十分だった。


やがて幽の体が少しずつ崩れるように傾く。


百華「幽？」


百華は慌てて支える。


幽「……ありがとう、百華」


彼は穏やかな顔で言った。


幽「最後に……見れて、よかった」


百華の目から涙がこぼれる。


百華「もっと早く……連れてくればよかった」
幽「ううん」


幽は首を横に振る。


「今でよかったよ」


彼の視線は、まだ空に向けられていた。


「だって……一番、きれいに見える」


星が、静かに瞬く。


幽「百華」
百華「なに？」
幽「[太字][太字]好きだよ[/太字][/太字]」


その言葉は、とても自然で、優しかった。


百華は泣きながら笑う。


「……私も」


幽は満足そうに微笑んだ。


そして、そのまま——静かに息を引き取った。


風が止んだように、世界が静まる。


百華はしばらく、動けなかった。


ただ、彼の体を抱きしめながら、空を見上げる。


夜空は変わらず、広く、どこまでも続いていた。


百華「……見えたよね」


返事はない。


それでも、きっと。


幽は最後に、ちゃんと空を見たのだ。


百華は涙を拭い、もう一度だけ空を見上げた。


星が、一つだけ強く輝いた気がした。


まるで——
「ありがとう」


そう言っているみたいに。