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事務所の廊下に、凛音のヒールの音だけが規則正しく響いていた。


手に持ったタブレットには、すでに本日のタイムスケジュールと、
胡桃の健康状態を管理するためのチェックリストが完璧に構築されている。

19歳の望月凛音は、今日からこの場所で「マネージャー」という名の守護者として生きる。


だが、会議室のドアを前にして、彼女の精密なバイタルデータはかつてない乱れを見せていた。


……落ち着け。自分は有能なビジネスパーソンだ。これは業務であり、
対象は契約相手に過ぎない。心拍数120、許容範囲外だ。深呼吸で酸素供給を安定させろ……


彼女は眼鏡のブリッジを指先で微かに押し上げると、意を決して重いドアを開いた。


凛音「失礼します。本日より担当いたします、望月凛音です」


その瞬間、世界から音が消えた。


窓から差し込む午後の光を背負い、ソファで犬のぬいぐるみと戯れていたのは、
画面越しに数万回観測した「宝」そのものだった。


胡桃「わぁっ！きたきたっ！おはらて〜っ！あなたが新しいマネージャーさん？
凛音ちゃんって呼んでもいい？ 私、らて、よろしくねっ！」


胡桃が元気いっぱいに駆け寄ってきた。


パステル茶色のクマ耳フードが、その動きに合わせて揺れる。


凛音「……甘糖さん。呼び方はお任せしますが、今は業務中です。
馴れ合いは不要。早速ですが、15分後に発声練習、その後スチール撮影に入る。
このハーブティーを飲み、喉のコンディションを整えておいて下さい。温度は45度に設定してあります」


凛音は、仕事に集中するため、冷静な声で指示を出した。


胡桃「え〜っ！凛音ちゃん、最初からお仕事モード全開だね！すごーい、かっこいい！」


胡桃はキラキラとした瞳で凛音を見上げる。


凛音「……当然の務めです。あと、甘糖さん。そのハーフツインの角度。
右側が2度ほど低い。私が直す。じっとして」


凛音はプロ意識を持って、胡桃の髪を整えた。


凛音「……よし、完璧です。甘糖さん、君は今日、この場所で誰よりも輝くことになる。
そのための準備は、すべて私が完了させています」
胡桃「うんっ！凛音ちゃんがいてくれたら、らて、無敵な気がする！」


屈託なく笑う胡桃の姿に、凛音は静かに、しかし固く誓った。


この輝きと笑顔を、マネージャーとして守り抜くと。


そのためならば、どんな困難にも立ち向かう覚悟だった。


こうして、有能なマネージャーと、天真爛漫な最年少アイドルの物語が、
始まったのだった。