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ピコ、と軽い音がして、画面がスタートする。


ソファの上。


肩が触れるほどの距離。


——いや、もう触れてる。


菜乃花「……近くありませんか」


軟「そう？」


まったく気にしてない声。


軟は片膝を立てて、背もたれにだらっと寄りかかっている。


そのせいで、菜乃花は逃げ場を失っていた。


執事は、主に集中させてはいけない……


分かってる。


分かってるのに。


軟「そこ右」


菜乃花「え、あ——」


肩越しに、軟の手が伸びてくる。


指が、コントローラーを持つ菜乃花の手に重なった。


菜乃花「っ……！」
軟「動かすの遅い」


耳元で、低い声。


菜乃花の思考が、一瞬で吹き飛ぶ。


菜乃花「じ、自分でできます……！」


軟「できてないじゃん」


そのまま、手を離さない。


近い。


近すぎる。


呼吸が分かる距離。


これは、執事として——


言い聞かせようとした瞬間。


軟「なあ」
菜乃花「は、はい」　
軟「さっきさ」


声が、少しだけ柔らかい。


軟「“付き合え”って言われて、何考えた？」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿……来た。


菜乃花「……何も」
軟「嘘」


軟は、ゲーム画面から目を離さず言う。


軟「一瞬、固まった」


指先が、きゅっと絡められる。


菜乃花「……っ、軟様」
軟「今も固まってる」


画面では、キャラが棒立ちだ。


菜乃花「……これは、遊びです」
軟「うん」


即答。


軟「でもさ」


少し顔を近づけて、


軟「遊びにしては、顔赤くない？」


限界だった。


菜乃花「——執事は！！」
軟「はい？」
菜乃花「主に、こんな……距離で……！」


言い切れずに、声がしぼむ。


軟は、ようやくこちらを見る。


菜乃花の顔を。


軟「……あー」


理解したように、笑った。


軟「自覚、崩れてるね」
菜乃花「っ……！」


軟は悪びれもせず、さらに距離を詰める。


軟「でもさ」
菜乃花「や、やめ——」
軟「今ここにいるの、執事の“星野菜乃花”？」


一拍。


軟「それとも、俺の暇つぶし相手？」


胸が、ぎゅっと掴まれる。


菜乃花「……卑怯です」
軟「知ってる」


画面で、ゲームオーバーの文字。


軟「ほら、負け」
菜乃花「……」


軟はコントローラーを置いて、満足そうに言う。


軟「集中できなくなった時点で、もう執事失格じゃん」
菜乃花「……言わないでください」


俯いた菜乃花の頭に、ぽん、と手が乗る。


軟「大丈夫」


軽い声なのに。


軟「崩れた自覚、俺が管理してやるから」


心臓が、うるさすぎる。


……この人のそばにいると

執事でいることが、

どんどん難しくなる。


それでも離れられないのが、
一番の問題だった。

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