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その日は、特に変わったことのない一日だった。


朝は掃除。

昼は洗濯。

夕方は紅茶の準備。


屋敷の廊下を静かに歩きながら、菜乃花は完璧に“執事”をこなしていた。


……平和ですね


——その油断がいけなかった。


軟「なあ、菜乃花」


ソファに寝転がったまま、間延びした声。


菜乃花「はい、軟様。何かご用でしょうか」


軟は天井を見たまま、だるそうに言う。


軟「暇」
菜乃花「……存じております」


毎日見てる。


軟「だからさ」
菜乃花「？」
軟「[太字][太字]付き合え[/太字][/太字]」


その一言で。


菜乃花の動きが、ぴたりと止まった。


……付き合、う……？


一瞬だけ。


本当に一瞬だけ。


[大文字]“恋人として？”[/大文字]


そんなありえない言葉が、頭をよぎってしまった。


胸が、きゅっと縮む。


菜乃花「……ど、どういう意味でしょうか」


声が、ほんの少しだけ揺れた。


軟はようやく体を起こし、菜乃花を見る。


軟「ん？」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿一拍。


軟「遊ぶ方だけど？」


[大文字]ズドン。[/大文字]


菜乃花の中で、何かが盛大に崩れた。


菜乃花「……っ」
軟「その顔なに？」


軟は不思議そうに首を傾げる。


菜乃花「い、いえ。失礼しました。勘違いを——」
軟「勘違い？」


軟はニヤリと笑う。


軟「今、ちょっと期待した？」
菜乃花「してません！！」


即答。
う
顔は真っ赤。


軟「へー」


立ち上がって、距離を詰めてくる。


軟「じゃあなんで耳まで赤いんですか、執事さん」
菜乃花「……からかわないでください」


軟は満足そうに鼻で笑った。


軟「いいじゃん。暇つぶし相手に選ばれるの、光栄だろ？」
菜乃花「選び方が雑すぎます」
軟「俺は本気だよ？」


そう言って、ゲーム機を
押し付けてくる。


軟「対戦な。負けた方、言うこと聞く」
菜乃花「……執事の仕事が」
軟「今は俺の相手が仕事」


ずるい。


菜乃花はため息をつきつつ、コントローラーを受け取る。


菜乃花「……本当に、自己中心的です」
軟「今さら？」


画面がスタートする。


並んで座る距離が、やけに近い。


さっきまでの勘違いが、胸の奥でくすぶったまま。


……遊ぶ方、ですか


なのに。


軟「なあ」
菜乃花「はい」


軟は画面を見たまま、さらっと言う。


軟「こうやって一緒に暇つぶせるの、お前だけだから」


心臓が、またうるさくなる。


菜乃花「……それ、言う必要ありますか」
軟「ある」


ニヤッ。


軟「勘違いされるかもだし？」
菜乃花「っ……！」


完全に、遊ばれている。


でも——


嫌じゃないのが、いちばん厄介だった。