放課後の教室に、のんびりとした空気が流れていた。
莉音は悩んでいた。
[漢字]柚望[/漢字][ふりがな]ゆの[/ふりがな]は、「水泳あるから先帰るねー！バイバーイ！」と元気に手を振って先に帰ってしまった。
（青端さん、一緒に帰ろってさそってみようかな〜……）
意を決し、教科書をカバンにしまいながらさりげなく[漢字]紅子[/漢字][ふりがな]べす[/ふりがな]に声を掛ける。
「青端さんって、通学路どのルート？駅のほう？」
「ううん、商店街の中を抜けて、民会館のほうに行く道です。」
「えっ、それ私と全く一緒だ〜！！！」紅子が眼鏡の奥の目を驚いたように見開き、「そうなんですか？」と聞き返した。
「ほんとほんと！なんだ〜、もっと早く言えばよかった。一緒に帰ろっ！」
紅子は少し戸惑いながらも、照れたように微笑み「……はい！」と小さく頷いた。
校門を出ると、空はほんのり夕暮れ色に染まりかけていた。
ふたりの靴音が、カツ、コツ、と交互に響く。
ふと莉音が、商店街の一角にある店を指す。
「ねえ、あのクレープ屋さん行ったことある〜？」
「あ……ないんです。いつも前を通るし、甘いものは大好きだから行ってみたいんだけど、中々一人で入る勇気が……。」
「わかる〜。一人じゃ入りにくいよね。じゃあさ、今日行こ！付き合って〜！」
それでもまだちょっと恥ずかしがる紅子の手を、莉音は明るく引いた。
「大丈夫っ！ほら、クレープが私たちを待っている〜！」
二人は連れ立って、クレープ屋「MARION」へと歩いていった。
店の前に立つと、メニューのボードに色とりどりのクレープが並んでいた。
「いちごホイップ」「抹茶あずき」「バナナチョコ」……どれも魅力的で、なかなか選べない。
迷った挙げ句莉音は「キウイホイップ」、紅子は「カスタードブルーベリークリーム」を選んだ。
ふたりで店の外の木製ベンチに並んで腰掛ける。
莉音が早速クレープにかじりつく。
「ん〜っ、美味しい〜！！やっぱキウイは最強！」
「ふふ、花山さんてば、口元にクリームついてるよ。」
「あれっ？あ、本当だ。アハハ！」
二人でひとしきり笑い合う。
「……甘いもの、ずっとひとりで食べてたから。こうして誰かと一緒に食べるの、なんだか新鮮だなぁ。」
「そっか〜。
じゃあ今日からは、わたしが一緒に食べるよ！」
莉音が明るく言うと、紅子の頬がほんのり赤くなった。
クレープを食べ終わって、また歩き出す帰り道。
莉音がふと思いついたように言う。
「あのさ〜、そろそろ“青端さん”って呼ぶの、やめていい？
せっかく一緒にクレープ食べた仲だからさ、、“紅子ちゃん”って呼んでもいい？」
紅子は一瞬きょとんとしたあと、すぐに小さく笑ってうなずいた。
「……うん。ありがとう。じゃあ……わたしも、“莉音ちゃん”って呼んで、いい？」
「もちろん！」
ふたりの笑い声が、夕暮れの風に混じって小さく揺れた。
「……どうしよう。莉音ちゃんだけこの呼び方になるのはアレだから、真白さんも柚望ちゃんって呼んでいいかな。とりあえず明日、許可を取って……。」
「柚望なら許可とかいらないよ〜絶対！むしろ向こうから勝手に『紅子』って呼んでくると思う！」
「ほ、本当？？」
笑い合いながら、二人は帰り道を歩いていった。
夕陽が落ちる頃、民会館の前で「また明日ね」と手を振るふたり。
今日という日が、ほんのすこしだけ、ふたりを近づけた。
そして翌日。
柚望が「ねえねえ紅子〜！まえ話してくれてたオススメの本読んだんだけどさ……」
と紅子に満面の笑みで話しかけていた。
莉音は悩んでいた。
[漢字]柚望[/漢字][ふりがな]ゆの[/ふりがな]は、「水泳あるから先帰るねー！バイバーイ！」と元気に手を振って先に帰ってしまった。
（青端さん、一緒に帰ろってさそってみようかな〜……）
意を決し、教科書をカバンにしまいながらさりげなく[漢字]紅子[/漢字][ふりがな]べす[/ふりがな]に声を掛ける。
「青端さんって、通学路どのルート？駅のほう？」
「ううん、商店街の中を抜けて、民会館のほうに行く道です。」
「えっ、それ私と全く一緒だ〜！！！」紅子が眼鏡の奥の目を驚いたように見開き、「そうなんですか？」と聞き返した。
「ほんとほんと！なんだ〜、もっと早く言えばよかった。一緒に帰ろっ！」
紅子は少し戸惑いながらも、照れたように微笑み「……はい！」と小さく頷いた。
校門を出ると、空はほんのり夕暮れ色に染まりかけていた。
ふたりの靴音が、カツ、コツ、と交互に響く。
ふと莉音が、商店街の一角にある店を指す。
「ねえ、あのクレープ屋さん行ったことある〜？」
「あ……ないんです。いつも前を通るし、甘いものは大好きだから行ってみたいんだけど、中々一人で入る勇気が……。」
「わかる〜。一人じゃ入りにくいよね。じゃあさ、今日行こ！付き合って〜！」
それでもまだちょっと恥ずかしがる紅子の手を、莉音は明るく引いた。
「大丈夫っ！ほら、クレープが私たちを待っている〜！」
二人は連れ立って、クレープ屋「MARION」へと歩いていった。
店の前に立つと、メニューのボードに色とりどりのクレープが並んでいた。
「いちごホイップ」「抹茶あずき」「バナナチョコ」……どれも魅力的で、なかなか選べない。
迷った挙げ句莉音は「キウイホイップ」、紅子は「カスタードブルーベリークリーム」を選んだ。
ふたりで店の外の木製ベンチに並んで腰掛ける。
莉音が早速クレープにかじりつく。
「ん〜っ、美味しい〜！！やっぱキウイは最強！」
「ふふ、花山さんてば、口元にクリームついてるよ。」
「あれっ？あ、本当だ。アハハ！」
二人でひとしきり笑い合う。
「……甘いもの、ずっとひとりで食べてたから。こうして誰かと一緒に食べるの、なんだか新鮮だなぁ。」
「そっか〜。
じゃあ今日からは、わたしが一緒に食べるよ！」
莉音が明るく言うと、紅子の頬がほんのり赤くなった。
クレープを食べ終わって、また歩き出す帰り道。
莉音がふと思いついたように言う。
「あのさ〜、そろそろ“青端さん”って呼ぶの、やめていい？
せっかく一緒にクレープ食べた仲だからさ、、“紅子ちゃん”って呼んでもいい？」
紅子は一瞬きょとんとしたあと、すぐに小さく笑ってうなずいた。
「……うん。ありがとう。じゃあ……わたしも、“莉音ちゃん”って呼んで、いい？」
「もちろん！」
ふたりの笑い声が、夕暮れの風に混じって小さく揺れた。
「……どうしよう。莉音ちゃんだけこの呼び方になるのはアレだから、真白さんも柚望ちゃんって呼んでいいかな。とりあえず明日、許可を取って……。」
「柚望なら許可とかいらないよ〜絶対！むしろ向こうから勝手に『紅子』って呼んでくると思う！」
「ほ、本当？？」
笑い合いながら、二人は帰り道を歩いていった。
夕陽が落ちる頃、民会館の前で「また明日ね」と手を振るふたり。
今日という日が、ほんのすこしだけ、ふたりを近づけた。
そして翌日。
柚望が「ねえねえ紅子〜！まえ話してくれてたオススメの本読んだんだけどさ……」
と紅子に満面の笑みで話しかけていた。