「スクランブル……やっぱり卵はだし巻きにして食べたいな。好みの問題だろうけど。」

渋谷の喧騒を聴きながら、そう呟く人影が交差点を横断していた。

「……今は関係ないか、卵。」

その人影は、誰かが聞いてくれているわけでもないのに、取り留めのないことを独りでぶつぶつと呟いていた。

　「一番安いやつでいいんで、何か奢ってくれません？」

と、居酒屋のカウンターに座る知らない人に絡んでみたり、

「今の時代、私のコーデってどうなんですか？」

と、シャツにズボンにループタイという自分の格好を見せ、アパレルショップの店員に話しかけてみたりもしていた。

　しかし、その人のどんな言動にも、応じる『人間』は存在しなかった。

[水平線]

　「よぉ、[漢字]九十九[/漢字][ふりがな]つくも[/ふりがな]。元気じゃったか？」

都心からかなり離れた、住宅によって自然が支配されつつある場所。ついにその人──九十九に声をかける者が現れた。声の主は住宅の塀の上に寝転ぶ三毛猫──いや、尻尾の二本はえている猫又だった。

　九十九は[漢字]暫[/漢字][ふりがな]しば[/ふりがな]し足元の草花を見つめた後、

「病気になんてならないからね、そりゃあ元気だったよ。[小文字]……健康だったんだし。[/小文字]」

と、目を伏せたまま言った。

「本当かの？」

[漢字]俯[/漢字][ふりがな]うつむ[/ふりがな]いたまま目を合わせない九十九に、猫又は続ける。

「[漢字]元人間[/漢字][ふりがな]おまえさん[/ふりがな]にとっては[漢字]辛[/漢字][ふりがな]つら[/ふりがな]いんじゃないかい、人間に無視され続けるのは？実際[漢字]妖怪[/漢字][ふりがな]わし[/ふりがな]と会うのも数年ぶりじゃろう？」

猫又が訊いてから[漢字]暫[/漢字][ふりがな]しばら[/ふりがな]くして、

「そうだね。霊感がかなり強い人になら見えるみたいだったから、まだ気持ちマシだったよ。首都圏にはかなり長く居座ってたけど、妖怪が少なくて幽霊ばっかりだったし、すぐ成仏しちゃうから気を紛らわす程度しか話せないし、話せても私の価値観だと噛み合わないし…」

込み上げてくるものを[漢字]堪[/漢字][ふりがな]こら[/ふりがな]え、九十九はバッと顔を上げた。

「正直に言うと寂しかったよ、又さん。」

一瞬だけ[漢字]群青[/漢字][ふりがな]あお[/ふりがな]く光った九十九の瞳は、既に[漢字]若草[/漢字][ふりがな]いつもの[/ふりがな]色に戻っていた。