銀河の端、まだ人類が踏み入れたことのない星系に、探査船「ルミナ」が降り立った。


船長のカナは計器をじっと見つめながら、小さく息をついた。


「…ここが、あの[大文字][斜体]『忘れられた星』[/斜体][/大文字]か」


この星系には三つの惑星が軌道を描き、
そのすべてが青と緑の光を帯びていた。


だが奇妙なことに、どの惑星も自転していないように見える。


まるで宇宙の時計から取り残されたかのように静止していた。


探査チームは最初の惑星に降り立った。表面は水晶のように透明な氷に覆われ、
足音は雪を踏む音よりも軽く、まるで空気を踏むようだった。


「重力が…ほとんどない？」


副官のレオンが呟く。だが二人の声はすぐに消え、
氷の中から反響するような低い音が耳を打った。


振り返ると、氷の下に無数の光点が動いていた。


それはまるで星が惑星の内部に閉じ込められているかのようだった。


光点はゆっくりと渦を巻き、やがて一つの大きな光の塊へと融合した。


「…生きてるのか、これ」


カナは息を呑む。


光は惑星そのものに意識を持っているかのように、
微かに鼓動していた。チームのハイパースキャナーは、驚くべきデータを返した。


「この星系…全体が一つの生物のように機能しています。惑星単体ではなく、星系そのものが生命体です」


三つの惑星の軌道を巡るうちに、ルミナの船体も徐々に光を帯び始めた。


「歓迎されてる…のか？」


レオンが笑った。だがその笑みはすぐに消え、星系の光はまるで意思を持つかのように、
船体を抱き込み、温かい振動を伝えてきた。


その瞬間、カナは理解した。


この星系は孤独だったのだ。何千年もの間、宇宙にただ一人、
光の渦を巡らせながら。


そして今、初めて訪れた知性ある生命と「出会った」。


船は星系の中心を通過する。光の渦が船を包み、無限に近い速度で銀河の果てまで旅する感覚。


カナは思った。


「これが…宇宙の星々の心臓なのかもしれない」


やがて光は静まった。ルミナは再び空間に立ち、
惑星たちは静かにその軌道を回っていた。


だが船とカナの胸の中には、確かな余韻として、星系の鼓動が残っていた。


そして、ルミナの航跡は、銀河の地図にはまだ記されていない、誰も知らない軌道を描いて消えていった。＿＿＿＿＿＿＿＿＿