部屋に沈む静寂を切り裂くように──インターホンが鳴った。
澄んだ電子音が壁を震わせ、五分の心臓も同時に揺らす。

「……来ちゃった」

恐怖にも似た予感があった。
この音の向こうには、間違いなく“濃い”人物がいる。
なんかもう、そういうフラグをビンビンに感じていた。

背後では、桃恵がニコニコと見守っている。
「頑張ってね♪」と言いたげな笑みが逆に怖い。

五分はそっとドアを開け──そして、言葉を失った。

そこ立っていたのは、
白い長髪に透き通るような肌、黒のラウンド(丸メガネ)
上品なオフィスカジュアルに、とんがり帽子。
しかも、五分と変わらない低身長の美少女。
そう、まるで「現代社会に転生した魔女」だ。
情報量の多さが脳は無〇空処し、
五分の思考は危うく無の境地へ旅立ちかけた。

そして、“情報の権化”が口を開く。

「あ、あの……大丈夫ですか？」

声は、驚くほど可愛い。
やわらかくて、どこか怯えてて。
──この見た目で声可愛いは情報の洪水。
だがらこそ、その格好とギャップが強すぎて脳がバグる。

「だ、大丈夫です。たぶん。」

五分の中で、現実と夢がせめぎ合う。
こうして、“謎の濃い作家”との邂逅が幕を開けた。

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家に上げると、早速マキアについて話を聞きたかったが、
まずは自己紹介という流れになった。

「えっと、初めまして。五分です。十六歳で……好きなものはミルク紅茶とチーズケーキ、です。」

慣れない言葉に照れを隠せず、妙なイントネーションになる。

「は、はじめまして……！　ま、真美といいます……。よ、よろしゅくおねがいしゅます！」

噛んだ。
完全に噛んだ。
この瞬間、五分は確信した──この人、かなりのコミュ障である。

一呼吸置いて、真美が姿勢を正す。
柔らかな笑みの奥には、妙な光が宿っていた。

「それで、マキアというのは……？」

「……異能力ですっ✨！」

即答。
……平凡な質問には、平凡な答え。
しかも無駄にキラキラエフェクト付き。
説明になってないどころか、逆に謎が深まる。

沈黙再び。
気まずさ、レベルMAX。

五分は苦し紛れに話題変えた。

「え、えっと、真美さんって作家さんなんですよね？　どんな作品を描いてるんですか？」

その瞬間、真美の瞳が光った。
いや、正確には“覚醒”した。

「あ、あの、顔近いです……っ//」

五分が照れるも、

───無視。

「よくぞ聞いてくれましたッ！！」

声が跳ね、空気が震える。
タブレットを取り出し、真美は語り始めた。

「私は！ 陰キャコミ障ぼっちオタクを極めし者であり！ 超天才美少女高嶺の花究極パーフェクト最高潮の至高であり、作家・作曲家・イラストレーター・か弱いOL魔女（※魔法は使えない）なのですっ！！」

「ちょ、ちょっと情報多い！詰め込みすぎぃ！！」

だが真美のテンションは止まらない。

「キュッフッフッフ！見てください！これが私のイラスト達っ！！」

フォルダを開くたびに画面が光り、数百枚の作品が溢れ出す。
イラストをスクロールしながら彼女は饒舌に語る。

「キュフフ……！！この髪質の質感を再現するために角度を110度に調整してぇ……！
　それでね、光源を変えたら──あ、でも五分さん！あなたが気になるのは私の小説の方ですね！？
　えぇ、そうですよね！？　でも残念っ！未完なんですっ！！」

「い、いや、そんなに元気に断られても……」

「でもっ！どこまで描いたかなら教えますっ！　三章の三十二話まで！！
　その章では謎の作家がやってきて───あっ、でも、やっぱり秘密です！！完結したら読んでくださいねっ！！ルンルルーン♪」

もはやテンションのジェットコースター。
五分の頭の中には「誰だこの人」の文字しか浮かばなかった。

話は終わらない。
沈黙しても終わらない。
止めても止まらない。

「……は、はぁ……なるほど。すごいですねぇ……」

結局、マキアの正体を掴むことはできず、
真美は満足げに帰っていった──いや、正確には強制送還された。

五分は放心したまま、床に崩れ落ちる。

「……もう二度と長文は読みたくない……。」

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その夜。
月明かりの下で、真美は独り呟いた。

「フフッ……やはり五分さん。あなたは《Storyteller》のマキア……。
　これから描かれる思い出と物語が、楽しみですね。」

静かな夜に、物語の気配を落として消えた。

──彼女の微笑みはどこか物語の続きを知っているようだった。