五分の朝は、いつだって世界より少しだけ早く訪れる。
午前四時。夜と朝の狭間。薄闇の中に残る月明かりと、遠くから差し込む微かな朝焼け。その静けさの中で、五分は一日の幕を上げた。

顔を洗い、歯を磨き、深呼吸。冷たい空気が胸の奥を満たす。軽く体を動かすと、眠気の残滓が霧のように晴れていった。
すぐさま台所へ向かい、手際よく朝食を整えていく。パンをこんがりと焼き上げ、スクランブルエッグをふんわりと仕上げ、グラスには冷えた牛乳。

整えられた食卓を前に、五分は小さく呟いた。

「ふぅ……今日も私は洒落ている♪」

朝日が差し込み、テーブルに光が広がる。その光に照らされた姿は──本人が思う以上に痛々しい洒落者のそれだった。
制服に袖を通し、玄関の扉を開け放つ。

今日も、ふざけた物語が始まる。

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「おはよう、五分」

登校の道すがら、いつものようにさくらが声をかけてきた。

「おはよう、さくら。いやぁ、昨日の田中さん騒動、丸く収まって良かったね～」

「丸く収めたっていうか……元々収まってたのをお前がややこしくしたんだよ？！」

「エヘヘ」

「エヘヘじゃないよ！？」

交わされる、くだらなくも温かなやり取り。
それは何よりも尊い日常の証であり、平和の象徴だった。

──しかし、その平穏は唐突に揺らぎ始める。

この時の二人はまだ知らない。
「あんな角の生えたヤベーやつ」との出会いが、確かに新しい物語の扉を開けることを──。

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学校に着き、教室で授業の準備をしていた五分。
窓から吹き込むそよ風に頬を撫でられ、思わず口をついて出る。

「風流ですなぁ……」

謎の年寄りじみた言葉を残し、ぼんやりと外へ視線を流した──その時だった。

──ンン!?

視界の隅に、奇妙な影が映った。
校庭の桜の木。そのてっぺんに……角の生えた人型の“何か”が、まるで引っかかるように佇んでいた。

（気のせいか？　いや、今のは絶対……！）

思わず目をこすり、もう一度確認する。だが、やはりそこに“いる”。
しかも──目が合った。

（ヤバイ、これはヤバいやつだ……！）

全力で「私は知りませんよー」と装い、何事もなかったかのように教科書を机に並べ始める五分。

そして──

授業は、何事もなく終わった。

そう。まさに今この瞬間に展開されて欲しいヤツに限って、こうして後回しにされるのだ。

────放課後。

五分は気になっていた桜の木の下へ足を運んだ。
昼間、確かに“角の生えた何か”が引っかかっていたあの木。好奇心と恐怖が入り混じった胸を押さえながら、そっと見上げる。

やっぱり、いた。
例の“角付き”は今も枝に引っかかり、身じろぎひとつせずぶら下がっている。

「……おーい、大丈夫ー？」

声をかけても反応はない。

（てか、これ生きてるのか……？）

仕方なく、試しに幹を蹴ってみる。

パァン！

「……ん？」

全く動じない。信じられないほど強靭な“引っかかり力”である。

その時、都合よくさくらがやってきた。

「さくら、ちょっと見て。木の上に何か引っかかってるんだ」

「ガッテン承知之助！（察しがいい）」

彼女は即座に構えると──手にしていた木刀を全力で木に投げ放った。

ブンッ！

唸りを上げながら回転した木刀は、枝に引っかかった“それ”に直撃。

ピュ～～ンッ！！

次の瞬間、ソレは枝から弾かれるように落下し、地面で丸まった。まるで巨大なウニのように。

「ンン……？」

「しゃべった！？！？」

丸まっていたソレがうねうねと蠢き、やがて人の形を成して立ち上がる。

「誰だ……私の冬眠を邪魔したのはッ……！」

「キェェェェェェアァァァァァァシャァベッタァァァァァァァ！！」

「某バーガーチェーンのCM並みに叫ぶな！？てか冬眠って！今、夏ど真ん中だわ！！」

立ち上がったのは──角と尻尾を持つ、五分たちと同年代に見える少女だった。

「え、何者……？」

恐る恐る問いかける五分に、少女は胸を張り、高らかに名乗る。

「フッ……千虹龍師匠の三番弟子であり、我が名は龍華（りゅうか）！
聞いて驚け──ドラゴンと人間のハーフの竜族よ！！」

「どうやって●●●●したの！？」

「いや、気になるとこそこ？！全年齢だからやめて！？」

ファンタジー異世界ハーレムものではお約束ともいえる“ドラゴン娘”の登場。
この物語のジャンルはますます迷子になりつつあった。

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舞台を移し、五分の家。

机を囲み、龍華はどこか得意げに座っていた。

「で、なんで木の上で冬眠してたの？」

「いや～、ちょうど良さそうな場所だったからね〜」

「木の上で！？地面信用して！！」

「とりあえず、助けてくれてありがとうでござる～。
ということで──信用できそうなので、君たちに今いちばんの頼み事がある！」

突然、五分の手を取り、瞳をきらめかせる龍華。

「もう少し疑って……展開早いって……！」

しかし、彼女は迷いなく叫んだ。

「私の“師匠”であり、伝説の竜族──千虹龍師匠を倒してほしいのだッ！」

「唐突に重ッッッ！！！？？」

更なる地獄の幕が、今ここに開いた──。