夜空を裂くほどの灼熱の飴──《黒陽焦珠（こくようしょうじゅ）》をデグは口に含んだ。
その瞬間、黒炎が体を覆い、暗黒の闘気が爆発的に湧き上がる。

「……う、うそ……こんなのおかしいよ……」

五分は思わず腰を抜かし、石床に崩れ落ちた。
周囲の空気は焼け、天井は粉々に砕け散り、世界は地獄の如く変貌を遂げた。

「ふふふ、五分さん。もし服従するなら、命は許してあげましょうか？」

余裕の笑みを浮かべるデグ。
黒炎のオーラは、ただ立っているだけで存在を圧倒する。

「そんな挑発に…………！！」

──と言ったものの、正直、服従してでも命を守りたい気持ちが胸を締めつけた。
だが、戦うしかない。ここで逃げれば、全てが終わる──この島も、未来も、仲間も。

「せめて、二人だけでも……助けたい」

その決意が胸を焦がした瞬間、背後から温かい手が肩を叩く。

「あんただけ戦おうと思わないでよ」

振り返ると、さくらが静かに、しかし力強く微笑む。

「え、口に出してた？」

「五分の考えてることくらい、なんとなく分かるよ。だって……“仲間”だもん」

その言葉が胸に深く染み渡る。
恐怖で震える心に、共に立つ仲間の存在がわずかながら光を灯す。

「……よし、ラスボス戦、勝とう！！」

ドン、と拳を打ち合わせ、三人の戦意が燃え上がった。

「感情に縋るしかない哀れな人間ですね」

デグが嘲笑う。
しかし五分は一言で切り返す。

「感情の無い厨二病には、なりたくないからね」

黒炎が渦巻くデグに向かい、五分は拳を握る。

「くっ……！　お終いにしましょうかッッ！！」

デグの拳から邪炎の火球が放たれる。

「───『邪炎黒弾ッ』！！」

ドゴォォォォン！！

爆炎が轟き、王座の間を焦がす。
しかし──

「やあああッ！！」

さくらが木刀を握り、火球を打ち返す。

バシュンッ！！

火球はデグに直撃し、跳ね返った衝撃で周囲の石柱を震わせる。

「もう少しまともに避けたら？　“いつも”みたいに」

「グッ……！」

焦りを見せるデグ。
さらに拳から邪炎の火球を連続で放つ。

クリチーは逃げるように距離を取り、叫び声を上げながら廊下を駆け抜ける。

「わーっ〜！！」

だが、岩に身を隠すと火球が直撃し、跳ね返った一撃がデグに炸裂する。

「……ラッキー♪」

五分たちの猛攻に、デグの表情にわずかな苛立ちが走る。

「ぐっぬぬ……な、なんだ！」

追い詰められたデグに向かい、五分は跳ぶ。

「デグ、終わりだーッ！！　オラァッ！」

闘気を込めた拳が渾身の勢いで振り下ろされる───

しかし──

ドシュッ！！

目の前に血が舞った。
デグの手元には血まみれの刃。

「……え？」

そこに立っていたのは──さくらだった。

「……さ……くら？」

身代わりとなった腹部に、デグの隠し持つ刃が突き刺さっていた。

「さくら……！！」

地面に倒れるさくら。血が床を赤く染める。

「ふーむ、身代わりに……そうですか……」

デグは静かに、砕けた王座に腰掛けたまま、冷たい黒炎を纏った姿で微笑む。

黒く妖しく輝く瞳──それは、まさに絶望そのもだった。

五分は、まだ温もりを残すさくらを抱きかかえ、壁の陰に体を寄せた。
床には赤く濡れた染みが広がり、五分の服にも血が染み込む。

「さくら……ごめん……僕が……僕がもっと……守れていれば……」

声が震え、言葉にならない嗚咽が胸を揺らす。涙が頬を伝い、視界を滲ませる。
怒りと悲しみが入り混じり、胸の奥で渦巻く。

「なんで……なんでこんなことに……なんで手を伸ばしても……届かないんだ……」

さくらは弱々しく笑い、かすかに五分の頬に触れた。

「ふっ……悲しまないで……五分……ごめんね……」

その瞳がゆっくり閉じられる。温もりが、光が、音が──すべて遠ざかるようだった。
時間はまるで凍りついたかのように、重く、遅く、空気は鉛のように身体にまとわりつく。

五分の意識は、自分の痛みを、世界の痛みを、すべて押し込めようとする。しかし痛みは逃げず、全身を刺すように広がる。耳鳴りが響き、頭の中でさくらの声と自分の声が混ざる。

「あぁ……痛い……やだ……辛い……逃げたい……夢ならいいのに……」

怒りと悲しみがぶつかり合い、五分の心は引き裂かれる。
拳をぎゅっと握りしめても、指先には震えが残る。胸の奥が焼けるように痛む。

「どうして……どうしてこんな思いをしなきゃいけないんだ……！」

涙が止まらず、次第に嗚咽が叫びに変わる。

「うわあああああああッッ！！！！！」

悲しみと怒りが、絶望と化して渦巻く。
世界が灰色に沈み、心が砂のように崩れていく。

五分は自分を責めた。
守れなかった自分、間に合わなかった自分、そして失ったすべてに。

「もう……もう絶対に無理だ……」

声は震え、膝をつき、体ごと床に崩れ落ちる。
全てを諦めた瞬間、心の奥底に冷たい闇が広がる。
空っぽの瞳に映るのは、ただ血に染まる床と、もう戻らぬ温もりだけだった。

絶望が、全てを覆い尽くす───。

五分は、血の匂いのする石床に膝をついたまま、動けなかった。腕の中の温もりは、もう消えかけている。指先から彼女の命が砂のように零れていく感覚が、五分の胸を締めつけた。

「さくら……ごめん……僕がもっと強ければ……」

声はかすれ、涙は止まらない。頭の奥で「逃げたい」「終わりたい」という言葉が何度もこだまする。視界は滲み、世界は灰色に見えた。

──そのときだった。
ギュッ、と肩に確かな圧力がかかる。温かい手のひらの感触が、暗闇の底にいた五分の身体を一瞬だけ現実に引き戻す。

「……五分、諦めないで」

耳元に響いた声に、五分ははっと顔を上げた。
そこに立っていたのは──

「……さくら？」

驚きに声が漏れる。目の前には、確かにさくらが立っていた。血の一滴もついていない、戦う前のような穏やかな顔。淡く透ける光に包まれ、現実感のない姿だった。

「今ここで逃げてどうするの。せっかくここまで来たんだよ！」
　
その幻のさくらが、力強く言葉を投げる。

「辛くても悲しくても、私はそばにいるから。絶対に……だから、諦めないで──！」

声が胸に突き刺さる。五分の頬を涙が伝い落ち、床に吸い込まれていく。
でも、胸の奥で、何か小さな火が点いた。まだ消えない、微かな光。

──そうだ、ここで諦めたら、全部が終わる。
──何を泣いているんだ、僕は。
──立て、立って、あいつをぶっ飛ばせ。

両手が震えながらも、五分は拳を握りしめた。

「……ありがとう……！」

呟いたその瞬間、目の前の光はふっと消え、代わりにクリチーの姿が現れた。

けれど耳の奥には、確かに“さくら”の声が残っている。
あれはクリチーの叫びが重なって見えたのか、それとも自分の心が生んだ幻なのか──わからない。
ただひとつ、確かなものがあった。胸の奥に灯った、暖かくて強いもの。

「──仲間との絆」

さくらの元を離れる。
デグが漆黒の闘気を纏い、黒炎を巻き上げながら立ち尽くす。目の奥に微かな驚きが滲む。

「終わりましたか……？」

その問いに、五分はゆっくりと首を横に振り、淡い笑みを浮かべた。

「うん」

その笑みは、安堵でも、喜びでもない。
──決意と、確信に満ちたものだった。

「あら？」デグが眉をひそめる。

「いや、ごめん」

五分の声は静かで、低く、そして鋭い。

足取りを一歩、また一歩と進めるたび、拳から黄金色の光がほとばしり始めた。
光は五分の髪一本一本を照らし、瞳の奥で炎のように瞬く。
その姿はまるで──太陽が人の形を取り、降臨したかのようだった。

「ま、まさか……ッッ！！」

デグの瞳が一瞬で見開かれる。
五分の闘気は、かつてないほど強く、圧倒的で。

「痛みも、恐怖も……一人じゃ抱えきれなかった。でも、隣にいてくれる仲間がいるから……今、あなたを叩き潰すッ！！」

五分は怒りと悲しみを混ぜた瞳で、空間を切り裂く勢いで飛躍した。
拳を握る手の奥に、仲間との思い出や絆が、熱い光として凝縮されている。

「まさか……暗黒に対比する絆による黄金の闘気……！！な、なぜだ、闘気は一つまでのはず……なぜ複数所持しているッッ！！」

「絆の数に制限なんてねぇよッッ！！！！」

五分の声が響き渡り、黄金のオーラが炸裂する。拳が振り下ろされるたび、地面が振動し、周囲の空気が揺れる。黒炎の大火球も、その勢いを止められない。
　──黄金の拳が突き進む。

「ぶっ倒れろ──ッッ！！」

重厚な拳が連続でデグに打ち込まれる。
拳の一撃一撃に、仲間との笑顔や声が宿っているようで、まるで光の刃が闇を引き裂くかのようだ。

ズドドドドドドドドドドッ！！！

黒炎が裂け、邪炎が砕ける。
デグの叫びは、闇に飲み込まれる前に、力の余韻だけを残す。

「──うっ、ウッッアァァァァーッッ！！」

「オラァーーーーッッ！！」

黄金の拳が最後の一撃を打ち込み、爆炎とともにデグの黒炎は夜空に散った。
空気は焼け焦げた匂いに包まれ、戦場にはしばし静寂が訪れる。

「や、やっと……勝った……終わったんだ……！！」

五分は膝をつき、肩を震わせながら深く息をつく。
顔に残る涙は、怒りや悲しみの色だけでなく、少しの安堵と光も帯びていた。
拳を握った手はまだ熱を帯び、身体全体に鳥肌が立っていた。

──勝利の余韻と、仲間の力が心に染み渡る。

僕は、もう一人じゃない──。

闇は消え去り、静かに戦場に朝日が差し込むような温もりが、五分の心を包み込んだ。
絶望の淵から這い上がった先にある、この小さな光が、彼の次の戦いへの力となる──。