テルコとの死闘を制したクリチー。
だが、心には妙な余韻が残っていた。──いや、正確には、“トラウマ”に近いかもしれない。

ドゴォォン──天を割くような雷撃。
あの瞬間を、さくらと五分は決して忘れられなかった。

（……神の裁きかと思った）

さくらはため息混じりに呟いた。

「とりあえず、一度引こう。これ以上はムリだよ……」

「うふふ、そうだね〜。私、そろそろクッキー食べたいし……」

「敵前逃亡の理由それ！？てか、クッキー常備してんの！？」

「え？　おやつタイムって大事だよ？」

「戦場で言うな！！」

ギャグを交えつつも、三人は慎重に撤退を開始する。
緊張の糸を張りつめながら、廊下を進む。

誰が出てくるか分からない。
どこでまた命のやり取りが始まるかも分からない。

だが──行き着いた先にあったのは、予想の遥か斜め上だった。

『炎ちゃんのお部屋☆(ピース)』

そう書かれた、可愛さ全開の超巨大な扉が、堂々と鎮座していた。

「いやいやいや！　なんで出口じゃなくてボス部屋なんだよ！？　ルート逆走してんの！？」

さくらの絶叫にも似たツッコミが、廊下に響き渡る。

「運命……だね……（もぐもぐ）」

「ほんそれ！　(もごもご)」

「今クッキー食うなああ！！」

──完全に逃げ道を拒絶された形となり、二人は重いため息を吐きつつも、観念して扉を開けた。

ギイィ……と軋む音。
その先に見えたのは──五分？

いや違う。赤髪の、さくらと同じ年頃の可愛すぎる少女だった。
王の椅子らしきものにダラッと座り、足を投げ出してスマホを操作し、笑っている。

「キャハハ、テェックトック面白い(笑)」

「……え？」

全員が固まった。

「ねえ、これ炎王じゃなくてテェックトックの妖精じゃない？」

「炎要素どこ？！」

クッキー片手に首をかしげる少女。五分は訝しげに声をかけた。

「おーい、炎王ー！」

「……」

炎王はスマホに夢中で返事を返さない。

「炎王さーん？」

「……」

「おい、耳がねぇならその穴にゴキブリ詰め込むぞッ！！」

短気なさくらの怒りは、もはや臨界点だった。

「ヒィィ、ごめんなさーい！！」

炎王は椅子から転げ落ち、スマホを放り投げた。

「げ、侵入者！？　てか今の何！？　なんでツッコミがバズーカ級なの！？」

さくらの怒りがMAXに達したところで、炎王はようやく構えた。

「あ、侵入者……えーと、こんにちは」

「あ、こんにちは」

どこか抜けているところは、五分との相性が絶妙だった。

─────閑話休題。

「ふふ、とにかく侵入者共、私の計画を阻止するなら、この能力"火華（炎）"二かけて、消えてもらう！」

突然の発言に、一同は身構える。

「望むところだ……っ！」

突如、炎王の全身から燃え盛る火球が炸裂。

「部屋のインテリアが燃えたー！？　これ、火災保険降りないやつだよね……」

「クリチー、タイトル回収しなくていいから！」

炎王の攻撃は苛烈を極める。
火の玉が次々に飛び、床を焦がし、壁を焼き、視界は熱で歪む。

その時──さくらが飛び込んだ。

「ええい、やるしかない！」

炎の間隙を縫い、木刀で炎王に突進する。
だが──

「無理無理無理、あっつい！！」

木刀がボウッと燃え上がった。

「ええ！？　燃えたんだけど木刀！？」

とっさに手を放すと、木刀は宙を舞い──

「……あ」

顔面に命中したのは──五分だった。

「うぎゃああああああああ！！　あっちぃぃぃぃ！！」

五分がまるで火の玉のように、走り回る。

「あっ」

そのまま──

「え、ちょっ、なになに！？」

ドォォン！！
五分が全力で炎王に頭突きをぶつけ、壁にめり込む！

「いや、何この雑展開！？　ふざける所か根本的にアウトでしょ！？」

「いてて……」

五分はポカンと立ち上がる。
さくらもクリチーも、ただ呆然とするしかなかった。

あまりにも気まずい空気の中で語る。

「……ま、まぁこれで五島を焼き尽くし支配する計画は免れたね！」

クリチーは作り笑いを浮かべる。

「……あ、うん、随分あっさりだね」

その瞬間──

「ちょっと待って」

壁に埋もれていた炎王が、ひょこっと抜け出す。

「五島を焼き尽くす？　なにそれ、そんな計画知らないよ？」

「え？」

「私たちの計画にそんなものは無いよ！」

「え、こっちは五島の気温を上げて支配するって聞いたんだけど……」

「うーん……私、そんな話聞いてない……」

静寂。謎は深まるばかりだった。

────静寂。しかしその時──

「伏せて！」

炎王が叫ぶと、攻撃が飛んでくる。
五分を庇うように炎王が伏せた。

「炎王…？」

攻撃を庇い、血が溢れる。
だが、その冷酷な声が次の瞬間、空間を支配する。

「ふふ……その計画は私が考えたものですよ」

凍てつくような重い空気と、見覚えのある姿。

「この声は……まさか……！？」

バァァァン！！！

吹き飛んだ扉の先から現れたのは──あの忌まわしき存在、デグ。

「デグ……！？　な、何故ここに！」

「あの後……何とか生き延びましたが、まだ傷は癒えませんね、しかしそれもここまで！私はまだ終わっていません！
……それに、炎王さんの能力のおかげで五島を支配できそうです。もう用済みですね」

「……な、何を言って──」

「コアは破壊されましたが、ギリギリで回収した炎王の能力"火華"から得たエネルギーで完成しましたよ……
灼熱の飴玉──《黒陽焦珠（こくようしょうじゅ）》！！」

「この飴を食べれば、炎王の炎を遥かに超える力が手に入る……！
ふふふ！　これで五島は私のモノですね！！」

ニヤける表情──理解不能な事実。
絶望が五分たちを覆い尽くす。

「さぁ、終わりの始まりです」

デグは飴玉をその場でパクッと飲み込む。

ゴォォッ！！

黒炎のオーラが噴き上がり、空気を焼き、石床は溶け始める。

「まずい……！！　このままだと！！！」

炎王は炎を纏い、最後の力を振り絞りデグに襲いかかる。
しかし──

「遅い」

デグは背後を取り、肘を叩き込む。

ズドォォン！！

炎王は吹き飛ばされ、気絶。

「う、嘘……そんな……」

五分たちの顔から血の気が引く。

次の瞬間──

グォォォォ……！！

デグの体は黒炎に包まれ、凄まじい黒炎の闘気を放つ。

「ふふふ……ついに手に入れました。暗黒の闘気を──！！」

黒く邪悪な炎の力に、五分の足がすくむ。

「……本当にやばいかもしれない」

五分が戦慄したその先に──地獄のような第二ラウンドが、待ち構えていた。