──五分が目を覚ましたのは、ふわりと優しい布団の中だった。

「……うう……この枕……なんか、いい匂い……ポカポカする――」

「──それ、私のだけど？」

目を開けると、エプロン姿のさくらが立っていた。
想像以上に似合っていて、五分の頬が熱くなる。
その横には湯気の立つおかゆとお茶。完璧な看病セットだ。

「本当に心配したわ。あなた、倒れてたのよ。猫に囲まれて」

「うん、それは……別の意味で心配だ」

「で、一体、あんな所で何してたのよ？」

さくらは軽くため息をつき、眉をひそめる。

「うぅ……黒の組織みたいな人たちと戦ってた気がする……」

「“気がする”って……また妄想バトル？最近ラノベ読みすぎじゃない？」

「妄想じゃなくて、リアル修羅場だったんだってば！」

五分はバタバタと布団をめくり、起き上がろうとする。
そのタイミングで、インターホンがピンポーンと鳴る。

「こんにちはー！　ボロボロの五分が収穫されたって聞いて来ましたー！」

「“収穫”って何よ！？」

現れたのは、陽気なクリチー。手にはお見舞いのプリンと、なぜか干物も持っている。

「え、どっちが本命？」

「干物だね。プリンはついで」

「……そっちかよ」

茶番を横目に、三人はちゃぶ台を囲む。
さくらが真剣な表情で口を開いた。

「で……本当に何があったの？　どうしてあんなにボロボロで倒れてたの？」

クリチーも神妙に頷き、眉間に皺を寄せる。

「もしかして……新種のナメクジとかと戦ってた、とか？」

「僕を何だと思ってるの！？」


一瞬の沈黙のあと、五分は深呼吸して、炎王の計画や自分の目で見たことを、ありのまま淡々と話した―――。

クリチーは深刻そうに顔を曇らせる。

「……うわ、それ絶対プリンの賞味期限も飛ぶやつじゃん……」

「いや、まず、そこ！？ 普通疑うとこでしょ？！」

さくらは華麗にツッコミを入れる。
クリチーは優しく微笑みながら、五分を見つめる。

「……うふふ、だって五分が今更嘘つくと思わないからね」

「……？」

「なんでもないよー♪」

さくらがスマホを取り出す。

「とりあえず警察に通報して、大人に任せましょう」

──通報後──

「……全く相手にされなかった……“また、五分くんか”って言われた……」

「常連じゃん、もはや」

「通報マニアだからね！」

部屋にしんと静寂が訪れる。
だが次の瞬間、クリチーがぱっと手を叩き、立ち上がった。

「よーし！　私たちでその炎王の計画、阻止しよう！」

「えっ！？　ちょっと待って、いきなり行動派すぎない！？」

「まぁ、どーせ干物になるなら、行動してから干物になろう！」

「「いや、干物前提かよ………」」

さくらは渋々苦笑する。
しかし、三人の前には現実の選択肢が浮かんでいた。
戦うか、逃げるか。未来か、干物か。

「えっ？　僕の意見は……？！」

「よーし！　じゃあ明日、出撃準備だね！」

「え、明日なの！？　心の準備って概念どこ行った！？」

「あと五分、干物持ってく？」

「いらへんわ！！」

──こうして、炎王の陰謀を阻止すべく、
存在否定される五分、やたらノリノリなクリチー、そして頼れる幼なじみのさくら、三人は──

運命の炎に一歩、踏み出した。

「俺達の冒険はここからだーッ！」