前回のあらすじ。

──全てが滅び、全てが焼失した。
しかし、新たな物語が幕を開ける。
主人公が、この物語に現る。

その名を──五分（ごふん）。

「やあ、みんな、この物語を選んでくれてありがとう」

声は軽やかで、どこかふざけた調子。
肩をすくめ、自語りを始める。

「僕の名前は…五分でいいのかな？とりあえず、一般女子高校生。今回は君に一つ伝えたいことがあるんだ」

少し溜めてから、きっぱり言い放った。

「君が思う以上にこの“物語”はふざけているかもしれない」

淡々と語る。

「この物語を読んでしまった時点で──いや、これ以上はやめておくね、ネタバレになるから。」

意味深に呟いたその言葉、これからの“物語”を知っているようにも思える。
この物語がどう進み、どうなるのか、永遠の思い出は幕を開けそうだ。

五分？は椅子に座ると、一言だけ呟いた。

「――“ありがとう読んでくれて”」

その一言と共に、場面は切り替わった。

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「いっやぁぁ！！　助けてぇぇぇぇ！！」

絶叫。
五分は全力で駆けていた。

地面が揺れ、大地が響く。
振り返れば、恐ろしい存在が突進してくる。

「なんでっ……イノシシなのに、スライムなの！？」

その生き物は、イノシシの巨体にスライムの質感をまとった奇怪な魔物。
見た目は不気味、愛嬌ゼロ。しかも恐ろしく速い。
ぷるぷると揺れながら、楽しそうに追いかけてくる。

「こっちは命懸けなのに……向こうは完全に運動会気分じゃん！」

必死に逃げる五分の視界に、救いの光が飛び込んだ。

「──コンビニ！」

滑り込むように自動ドアへ飛び込み、床に転がる。
直後、足音──というよりスライム音がぴたりと止んだ。

「はぁ……はぁ……。なんで、林を通っただけで襲ってくるの、宗教観勧誘かよ」

肩で息をしながら立ち上がった瞬間。

「あんた、それ偏見の極みよ」

「うぎゃぇｒｇ！！・・・ってあれ？」

甘いリンスの香りが漂う、すぐさま振り向くとそこには五分の幼馴染──さくらの姿だ。

「あんた…動揺しすぎよ、、てか叫び方キモいわね」

「お世辞でもひどいね、」

容姿は赤い紐リボンを結んだ黒髪ロング。
剣道部に所属し、成績も優秀。
人生まるごと羨ましくなるような、正統派の美少女。そして(仮)ヒロイン

「私は仮じゃなくて“正式ヒロイン”だから！」

「自画自賛しすぎじゃない？」

『うっさいわね！ ちょっとは評価してもいいでしょ？』

「さくらちゃーんしゅごーい！」

『えっ、きも』

「いやぁぁぁぁ！！」

五分の悲鳴がコンビニに響き渡り、店員の冷たい視線が突き刺さる。

──そんな調子で、五分とさくらはいつも一緒。
喧嘩ばかりでも、不思議と隣にいる。
というか、ツッコミがないと物語そのものが成立しないのだ。

「で、さくらは今日何してたの？」

「……随分普通な質問ね、そうね予備の水を買いに来たとこよ。最近暑いから…」

「そっかぁ、確かに暑いね。うちも熱さまシートの在庫無いし…」

「なんで熱さまなの？！ 冷却ジェルシートで暑さ対策とか無謀すぎない！？」

「いや、違う食用。」

「偏食ね…」

「まさにカップルのようにアツアツだね」

「上手いこと言ったつもり？」

やがて、時計を見たさくらが小さく「あ、そろそろ帰る」と告げた。
レジ袋を片手に、出口へ向かう。

「はぁ、じゃまた明日ね」

「うん、明日予定無いけど？」

ぼやきながら、五分は夜、布団に潜り込んだ。
心臓の鼓動がようやく落ち着き、安心と共にまぶたが閉じていく。

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だが翌朝。

ピロリンッ。

スマホに届いた一本の緊急メッセージ。

「助けて、本当にやばい」

送信者：さくら。

「……え？」

寝ぼけ眼をこすりながら、五分はじっと画面を見つめた。