「まずは落ち着いて……。[大文字][斜体][大文字]それについては、今からお話ししますから」[/大文字][/斜体][/大文字]

優しい穏やかな声色で、セツナは言った。



セツナは、まず少女のことについて話し始めた。


[水平線]

あの少女の名は[下線][大文字]『ルカ』[/大文字][/下線]
屑人と同じ、孤児だ。


黄金の髪………透き通った青の眼………。
偶然、ルカの恵まれた容姿に目をつけた連中が、[大文字][太字]“売るため”[/太字][/大文字] にルカを攫った。

それから数日し、ルカの買い手が現れてしまう。
あの男たちは[下線]ルカを買い手に引き渡すため[/下線]、カジノにいた。

そして恐怖と不安でいても立ってもいられなくなったルカが、あのバックヤードを男たちから逃げ回っていたということだ。


[水平線]

「そうか、それで……」
屑人が、納得したように呟く。


[大文字][大文字]「！ 　今、ルカは？」[/大文字][/大文字]
身を乗り出す屑人。

するとセツナがほんの僅かに微笑み、淡々と話した。
[太字]「マフィアの雑務[/太字]をしてもらってますよ」

[大文字][大文字][大文字][太字]「雑務？」[/太字][/大文字][/大文字][/大文字]

「ええ、バイトのような感じですね。本人も行くところがないと言ってましたし、
[斜体]“マフィアの”[/斜体] 雑務といえど、[大文字]決して危険は目には合わせない[/大文字]と[漢字]首領[/漢字][ふりがな]ボス[/ふりがな]がおっしゃってました」
そう言って、セツナが椅子から立った。

近くの棚に飾ってある花瓶に触れ、花の手入れをし始める。
銀髪の髪を揺らし、屑人に背を向けている。

花の様子を見ながら、セツナは話し続けた。


[大文字][大文字][大文字]「貴方、体を酷使しましたね……？」[/大文字][/大文字][/大文字]


[大文字]「？」[/大文字]
屑人は何のことか分からず、首を傾げた。

「いくら銃で撃たれたからって、普通は丸２日も寝ていませんよ。それに、ルカサンが[大文字]まるで別人みたいだった[/大文字]と話してましたし……。何か、あったのでは？」

しばらくの沈黙が、2人の間に流れる。

確かに、あのときはいろいろと……頭がごちゃごちゃになっていた。
しかしそれでも、ルカを護るために戦った。…………はずだ。

「まぁ、私は専門外ですけど……」
セツナがそう呟いた。



[明朝体][中央寄せ]今回の任務で、屑人は身体的にも精神的にも、一歩成長したのだ。
それをどう本人が感じているかは、[漢字]皆さま[/漢字][ふりがな]アナタ[/ふりがな]のご想像にお任せしようではないか。
[/中央寄せ][/明朝体]


「それと、カジノの後処理は私たちに任せてください。新人の尻拭いも、私たちの仕事ですから」
セツナが慣れたようにそう言った。

屑人が少し申し訳なさそうに下を向く。

「そんな顔しないでくださいよ……。表の方でも、隊長クラスが暴れ回ったらしいですし」



「あ……とにかく、貴方は当分[漢字]そこ[/漢字][ふりがな]ベッド[/ふりがな]ですからね」

[大文字][大文字]「エﾞ」[/大文字][/大文字]







[太字][大文字]【数週間後……】[/大文字][/太字]
[水平線]
「よし…！」
いつもの屑人のスーツに袖を通し、無造作に伸びた髪を結ぶ。

（やっぱスーツはこれだな…！！）
久々にこのスーツが着れて、内心喜んでいる屑人。


数週間お世話になったベッドを少し整え、部屋中を見渡す。

「あ…」
あの花瓶が目についた。

花瓶に入っている花は、今日も鮮やかに咲き誇っている。
………毎日セツナが、花の手入れと屑人の体調をチェックしてくれていた。


部屋の扉を開けて、廊下にひょこっと顔を出す。

顔だけ出してあたりを見渡してみるが、セツナの姿は見当たらない。

（礼言うのは、また後で良いか）
そんなことを考えつつ、廊下を曲がり【首領室】に向かう。




[太字]コンコン[/太字]


[大文字][太字]がやがや……
わいわい……[/太字][/大文字]

「ん？　何だ？　なんか騒がしいな……」
屑人は何やら異変を感じて、そう呟いた。
セツナから “怪我が完治したら僕の部屋に来て欲しい” と、ノアからの伝言をもらっていたのだが……。

[大文字]「はぁーい、？」[/大文字]

部屋の中から、疑問符混じりの返事が聞こえた。
違和感を感じつつ、扉を開ける。



部屋に足を踏み入れる……。

そこには不思議そうに、静かに見つめてくる6人が………。






[大文字][大文字]「え。君、だれ…？」

「新しく、はいった人じゃないっ？」

「お嬢、この方は一体どちら様でしょう」

「わかんない、けど……」

「ワタクシ、この方知りませんわよ！」

「ふぇ………何事ですか…？」[/大文字][/大文字]


[太字]「？？？」[/太字]



[大文字][大文字][大文字]静かな[漢字]混沌[/漢字][ふりがな]カオス[/ふりがな]。[/大文字][/大文字][/大文字]