[大文字][大文字]「いや〜。だいぶヤベェなー[/大文字]」[/大文字]


なんて、呑気に嶐来は呟いた。
どういう訳か、両膝を地面に付け両手を上げている。

周りのカジノ客、ディーラー、スタッフも同様、嶐来と同じポーズをしている。
同じでないことを挙げるとするならば、嶐来と違って『恐怖』の表情を浮かべていることだ。


そして、スロットの前の2人、その周りの4人だけが立っている。




そう、この6人……。


[大文字][大文字][太字][大文字]「いいか！？　少しでも変な動きしたらナイフでやっちまうからな！？」[/大文字]
「だ、誰かっ…！」[/太字][/大文字][/大文字]

[下線]このカジノを占拠した者たち[/下線]5人と、[下線]人質[/下線]1人だ。





[大文字][太字]【遡ること数分前】[/太字][/大文字]
[水平線]
嶐来はディーラーとしてカジノ客の相手をしていた。
慣れた手つきで人数分のトランプを配り、ざっとルールを説明する。



……と、そのとき。



[太字]パンッ！　パン！[/太字]

突然、銃声が鳴り響いた。

それから少しして、複数の女性の甲高い悲鳴とざわめきが起こる。

驚いて騒ぎがした方に目を向けると、
黒ずくめの男が持つナイフが女性の首に迫っている、今のような状況になっていたという訳だ。

[水平線]




最悪なことに人質は[漢字]首領[/漢字][ふりがな]ボス[/ふりがな]の知り合い。
何かが起こってしまったら、もう首領に合わす顔がない……。

それに加え動きにくいこの姿勢。

一応、背中に日本刀を背負ってはいる。
哪吒はアジトに忘れて来てしまったが……。


（応援、呼ぶか）
銃を持ってうろつくヤツらの視線を盗んで、例の情報端末を触ろうとする。

もしここで見つかってしまったら……。なんて、最悪の事態が頭を過ぎる。

[斜体]［・・・－－－・・・］[/斜体]
モールス信号で送信できる機能とGPSが付いていて役に立った。

あとは応援が来るまでの時間稼ぎだ。



それと、ほんの少しだけだが、バックヤードの方が騒がしい。
微かに叫び声が聞こえたり、銃声が聞こえたり……。

周りの客やスタッフは聞こえていないようだが。



「…よし」
いろんな覚悟を決めて、手を上げたまま慎重に立ち上がってみる。

[大文字][大文字][大文字]「おいお前、勝手に立ってんじゃねえよ！」[/大文字][/大文字][/大文字]

バッと銃口を向けられる。

「あぁ、すみません。ちょっとお手洗いに行きたくて……、トイレに行かせてもらえませんかね？」

銃口を、意識を、自分に集中させる。
応援が来るまでの時間を稼ぐ。

[大文字][大文字][太字]「はぁ？　いい訳ねえだろ！！　舐めてんのか！！！」[/太字][/大文字][/大文字]
「うっわ、すっごいキレてる」
[大文字][太字][大文字]「あん？！　なんか言ったか！？」[/大文字][/太字][/大文字]
「いや何も」

時間稼ぎの話のネタを、自分の奥底から引きずり出す。
だが、どうあがいても稼げる時間には限度があるのだ。

「いやー。この世の中思いやりだと思うんすよー (棒)」
「・・・。」




[大文字][大文字][大文字][斜体]「お前、怪しいな？　……何か隠してんだろ！！」[/斜体][/大文字][/大文字][/大文字]

「うげっ」

そう言って、黒のマスクをした男が喉元に銃口を突き刺してくる。

ついに終わりが来てしまった……。
ぺらぺらと次から次へと話す嶐来に、違和感を覚えたのだろう。


しばらくの沈黙が続き、もう応援が来るまではもたないと思ったそのとき。



















[太字][大文字][大文字][大文字][大文字]バァアン！！[/大文字][/大文字][/大文字][/大文字][/太字]






物凄い轟音と共に、勢いよくカジノの入り口が開いた。

逆光で顔はよく見えない。









[大文字][大文字][斜体]「敵は……5人かな。それぞれノルマ1人だね」[/斜体][/大文字][/大文字]

[大文字][大文字][斜体]「承知しました。素早く終わらせてしまいましょう」[/斜体][/大文字][/大文字]

[大文字][大文字][斜体]「全く、また任務かよ」[/斜体][/大文字][/大文字]

[大文字][大文字][斜体]「ご飯食べに行こうとしてたのにぃ〜…」[/斜体][/大文字][/大文字]