[太字]タッタッタ…[/太字]

「ん？」


嶐来の後ろにある棚と棚の間を、黒のローブを着た影が通り過ぎていった。
一瞬で分かりづらかったが、誰かが走っていったのは確かだ。


「何だ、アレ…？」
「なんか通ったね。お化けかもよ」
[大文字]「はぁあっ！？」[/大文字]
「アハハ、冗談」
「び、びっくりさせんなやッ……！」



[大文字][大文字]「とにかく、アレ追いかけてみようか」[/大文字][/大文字]



[水平線]
嶐来の提案で、走り過ぎていった謎の影を追いかけることになった。
2人は棚と棚の間を全力ダッシュ。

いつもとは違う、ディーラーの動きにくいスーツに少し苛立ちを感じながらも、
高い高い棚の間に目線を配る。


が、あの影どころかネズミ一匹見つけられない。
（クソ、どこにもいねぇじゃねーかよ……）

いつまで探しても前にも後ろにもその影はおらず、完全に見失ってしまったようだ。

目の前を走っていた嶐来がその足を止め、くるりと振り向く。
「うん……。なんか、見失ったみたーい」
全く感情のこもっていない声で、嶐来はそう言った。


すると、
[大文字][大文字][太字]「おーい！！　そこのお前ら！　どっちかでいいから、こっちの方を手伝ってくれー！！」[/太字][/大文字][/大文字]
別のディーラーから、そう叫ばれた。
何やらカジノの方の人手が足りないらしい。

「俺、あんましカジノとか分かんねぇから……。お前が、行けよ…！」
「………おけ。じゃ、行ってくるわー」
そう言って、[漢字]表[/漢字][ふりがな]カジノ[/ふりがな]へ行く嶐来の背中を見つめる。


嶐来がバックヤードから出る扉を開けたとき、屑人は少しため息を吐いた。

（なんか、スッキリしねぇ………。一体何なんだ…？）

屑人は正体のわからない、先ほどからのモヤモヤを抱えながら
再び棚と棚の間に目線を配り、あの影を探し始める。






[太字][大文字][太字]ガタッ[/太字][/大文字][/太字]

「！」


しばらく探していたであろうその時、バックヤードの奥から物音がした。

もしかしたら……と、屑人は真っ先に、物音がした方へ走る。


物音がしたその場所は、バックヤードの一番端で、
あの謎のダンボールが山のように積み上げられていた。
恐らく、人ひとりは隠れることができる…。

一つずつ、積み上げられたダンボールを下ろしていく。


そこに居たのは………。

[大文字][大文字][大文字][太字]「やめてくださいっ！　もう、勘弁してくださいぃ……！！」[/太字][/大文字][/大文字][/大文字]
「はぁ……？」

黒いローブを着た、頭を抱えちょこんと座り、小刻みに震えている少女だった。
黄金の髪を二つに結んでおり、眼は透き通った青をしている。

黒いローブ……。屑人たちが追いかけた “影” は、この少女だったという訳だ。


少女は少し間を空けてから、勘づいたように叫んだ。

[大文字][大文字]「ハッ！[/大文字]　あなたも私を売る気なんでしょ！？　そうなんでしょ！？　[大文字]キャー！！　助けてくださいぃ！！！」[/大文字][/大文字]
カジノ中に響き渡るような大声で、少女は叫ぶ。

「いやいやいやいや！！！　ちょっと待っt」
[大文字][大文字][漢字]「やめてください！　近づかないでっ！！！」[/漢字][ふりがな][/ふりがな][/大文字][/大文字]
「いや、違ッ」
[大文字][大文字]「誰かーっ！　助けてくださいー！！　変態に触られますぅう！！」[/大文字][/大文字]
[大文字][太字]「変態じゃねーよッ！！」[/太字][/大文字]


「ハァ…ハァ……！　何なんだお前！！」
「それはこっちのセリフですよ！　何なんですかあなたぁ！！」
お互いに睨み、指を差し合う。



[大文字][大文字][太字]「おい！！　ここに居たぞ！！」[/太字][/大文字][/大文字]
突然、近くから男の大声が聞こえた。
まるで仲間がいるような…この少女を探していたような…。そんな口ぶりだ。

「っ！　ヤバ…！」
少女の顔が真っ青になる。


「と、とにかく逃げなきゃ……！」
震える声でそう言って、少女は手をついて立ち上がった。
足も手も声も……とても震えている。

それによく見れば、足に怪我をしているではないか。

「あ、あなたも早く逃げた方がいいですよ…！」
少し足を引きずって、少女は歩き始めようとする。

近くで大勢の足音と、銃をセットする音が聞こえる。

「…私のことは………。大丈夫なので…っ」








[大文字][大文字][下線][斜体]「いやお前、大丈夫じゃねぇだろ」[/斜体][/下線][/大文字][/大文字]


[太字]ふわり…[/太字]

そう言って、屑人は少女を抱きかかえる。


「へっ？　いやでも！　私のことは…！」
「うるせぇよ。足怪我してんだろ？　んでお前、アイツらに追われてんだろ？」
「…は…い………」

[大文字]「追われてる理由は知らねぇが、[大文字][斜体]＿＿＿＿困ってるお前を、知らねぇことにする訳にはいかなくてな」[/斜体][/大文字][/大文字]