[太字][大文字]【遡ること数時間前……】[/大文字][/太字]
[水平線]
屑人はマフィアのアジトで、ノアから任務の説明を受けている。

「で、この任務なんだけど……。屑人くんには[大文字][下線][斜体]潜入調査[/斜体][/下線][/大文字]をしてもらいたいんだ〜」

[大文字][大文字]「潜入調査ァ？」
[/大文字][/大文字]屑人は首を傾げる。

[/大文字][/大文字]「うん！　何かねぇ〜、最近近くにカジノができたでしょ？　どうやら、そこで良からぬ動きをしている輩がいるらしいんだ」
「はぁ……」
「それが事実かどうかも含めて、カジノに潜入して調査してほしいんだよね！」
ノアはそう言って、いたずらっぽく笑った。

（潜入調査？　カジノに？　俺、カジノとかそーゆーの分かんねぇぞ……？　上手くできっかな……）
なんて珍しく弱気なことを考えながら、「失礼したぜー」と、首領室のドアを閉める。
長い長い廊下を、屑人は一人で歩き始める。


[大文字][大文字]「ちょっと屑人くーん！！！」[/大文字][/大文字]
突然後ろから大声で名前を呼ばれて、くるりと振り向く。
そこには廊下を全力ダッシュでこちらに向かって来ている、ノアがいた。


[大文字][大文字][太字]「屑人くんっ！　[下線]カジノのスペシャリスト[/下線]がいたよ！！」[/太字][/大文字][/大文字]
「はい？」
ノアが走りながら大きく手を振り、屑人は再び首を傾げる。


















そう言って、ノアから[太字]【スペシャリスト】[/太字]として紹介されたのが………。


[下線][大文字]「俺、刀藏嶐来。まぁよろ」[/大文字][/下線]

口に加熱式タバコを咥えた、オッドアイの男。


[小文字]「おい。コイツ、本当にスペシャリストなのか……？　全ッ然そんな風に見えねぇぞ……！　[小文字]てか何でサンダルなんだ？」[/小文字]
「ダイジョーブだよ！　嶐来くん、ギャンブルの腕もピカイチだから……！」[/小文字]
お互いに顔を寄せ合い、こそこそと話し始める。

ノアの「大丈夫だよ！」などの言葉を聞くたびにこの男の顔を見る。
「ふわぁあ〜………！」
呑気にあくびをしているではないか。

（コレが “不安” っていう感情か……）
新たな感情に納得しながら、嶐来に自己紹介をする。
「俺は柏樹屑人だ……。よろしく…」


[大文字][太字]「アンタ、なんか元気ないね」[/太字][/大文字]
「うぐッ」
[大文字][大文字]（それはお前が原因なんだよ！！！）[/大文字][/大文字]

「さぁ、頑張ってこ〜 (棒)」
不信感と不安を抱きながら、アジトを出るため階段を上る、嶐来の後ろを着いていく。


[大文字][斜体]「大丈夫だって〜！　だって嶐来くん、第一番隊の副リーダーだし〜！」[/斜体][/大文字]
そんなノアの言葉を思い出しながら、屑人と嶐来はアジトを後にするのだった。




[太字][大文字]【そして現在に至る！】[/大文字][/太字]
[水平線]
（いやいや、潜入調査って……。俺が[漢字]運営側[/漢字][ふりがな]ディーラー[/ふりがな]なのかよ。んで客じゃねぇんだ……。あとせめて寝かせてくれ……。あと何で[漢字]コイツ[/漢字][ふりがな]嶐来[/ふりがな]と一緒なんだ！）
不安と疑問と眠気が、屑人を襲う。

今はバックヤードで、ディーラーの黒スーツ姿をしながら、謎過ぎるダンボールを運んでいるところだ。
謎に重いし、謎に量が多い。何なんだコレ。
いっそのこと気を抜いて、フラっと倒れて寝てしまいたい。

目を閉じて、前に倒れる……。

[太字]フラ……[/太字]



[大文字]「おい、何やってんだ。起きろ〜」[/大文字]
「ハッ！」

目を覚ますと真っ先に、バックヤードの天井と嶐来が見えた。
隣には、屑人が運んでいた謎ダンボールが置いてある。
……どうやら倒れて、そのまま寝てしまったらしい。

「目ぇ覚せー」
[太字]ぺち、ぺち[/太字]
「イタっ、イタ。…いや、起きてるッ。起きてっから！！」
嶐来に控えめの往復ビンタを食らったところで、やっと完全に目が覚めた。

体を起こし立ち上がり、伸びをする。
（不意にだったけど、ちょっと寝てスッキリしたな！　潜入調査も何とかいきそうだし……！）
急に何とかなる！という謎の自信が湧いてきた。





[太字]タッタッタ…[/太字]

「ん？」


嶐来の後ろにある棚と棚の間を、黒のローブを着た影が通り過ぎていった。
一瞬で分かりづらかったが、誰かが走っていったのは確かだ。


「何だ、アレ…？」
「なんか通ったね。お化けかもよ」
[大文字]「はぁあっ！？」[/大文字]
「アハハ、冗談」
「び、びっくりさせんなやッ……！」



[大文字][大文字]「とにかく、アレ追いかけてみようか」[/大文字][/大文字]