深夜のゲーム室にて、ひょんなことから自己紹介が始まった。


[大文字][下線]「ぼくは如月だよー。いちおう幹部！」[/下線][/大文字]
そう言って、チャイナ服を着た人物が微笑んだ。

[大文字][下線]「ども〜っす！　僕は鬼神 喜或〜」[/下線][/大文字]
茶髪に、忍者のような容姿をした人物が言った。

[大文字][下線]「私は……白上 セツナです」[/下線][/大文字]
薄水色のニットベストを着た人物が、頭を軽く下げる。

[大文字][下線]「俺の名前は樹林 礼斗。よろしく〜」[/下線][/大文字]
スーツに金髪の人物が、ニカっと笑ってそう言った。

[大文字][下線]「やほ、僕は夕灯 楼依。まぁ、[漢字]eyes[/漢字][ふりがな]アイズ[/ふりがな] って呼んでよ」[/下線][/大文字]
茶色のロングコートを着た人物が、そう言った。




[水平線]



大きなテレビに映ったゲーム画面に、コントローラーを持って、ソファに座る4人。

某、[斜体]赤い甲羅などのアイテムをぶん投げて妨害する、世界的に有名なレーシングゲーム[/斜体]だ。
如月、礼斗、楼依の3人のゲームの腕前はなかなかで、屑人は手も足も出ない。
だが、初めての仲間と初めてのゲームということで、思いっきり楽しんでいる。

一方でセツナと喜或は、机を囲んでヒカルと何か話している。
なんだか、少し楽しそうだ。


「あ、なぁ屑人！」
礼斗がゲーム画面を向いたまま、屑人に声を掛けた。

「オメェ、どうしてマフィアに入ったんだ？」
「え？　言ったじゃねぇか。たまたま財布スッたんがノアで…」
「いやいや！　そうじゃなくて、何か強い [太字][大文字]“理由”[/大文字][/太字] があるんだろ？」
「…………」

ほんの一瞬、沈黙が流れる。
会話を聞いた周りは、自然と屑人の方を向き、
屑人が口を開け話すことを待っていた。


「俺は………」
皆、自然と耳を傾ける。


[大文字][太字]「俺は、ある人を探してる。世界で一番大切な人だ。その人を探すために、俺はマフィアになった。
[右寄せ]………あの人が見つかるなら、俺はどんなことだってしてやる」[/右寄せ][/太字][/大文字]


屑人の強い眼と覚悟に、思わずその場にいた全員が息を呑む。


すると、微かに笑って、セツナが口を開けた。

[大文字][大文字]「貴方、……強いですね」[/大文字][/大文字]

「！　……あ、あざす………？」
少しびっくりした屑人。

セツナの一言を皮切りに、数々と、屑人に対する応援の言葉が贈られていく。
応援されることなんて初めてで、恥ずかしくなって顔を赤くする。

[大文字]「もっ！　もういいから！！」[/大文字]

顔から湯気が出るほど顔を赤くした屑人は、そう叫んだ。




[水平線]



その後は、
[下線]ヒカル[/下線]「オレの家はな！　すごいんだぞっ！」
[下線]礼斗[/下線]「どこがなんだ？」
[下線]ヒカル[/下線]「それはな……！！」
[太字]ヒカルの家についての話をしたり、[/太字]

[下線]如月[/下線]「楼依の料理は、すっごくおいしいんだよ！」
[下線]楼依[/下線]「アハハ、ちょっと照れるな〜！」
[太字]楼依のつくった料理が絶品だという話をしたり、[/太字]

[下線]屑人[/下線]「如月って、性別どっちなんだ……？」
[下線]セツナ[/下線]「男性………ですかね…？」
[下線]如月[/下線]「ん？　ぼく？　男だと思う〜？」
[太字]如月の性別……どっちだ？男か？という話をしたり、[/太字]

[下線]喜或[/下線]「セツナ！　タバコの吸いすぎは良くないよ！！」
[下線]礼斗[/下線]「そうですよ！　体に悪いんですから！」
[下線]セツナ[/下線]「はァ…… “タバコ吸うな” って言われても……私24ですよ！？」
[太字]セツナがよく吸っているタバコの話をしたり、[/太字]

[下線]楼依[/下線]「鬼神さん、この音ゲーできます？」
[下線]喜或[/下線]「ん〜？　あーね！　余裕！」
[下線]屑人[/下線]「音ゲー？　喜或、上手いな……」
[太字]喜或は音ゲーが上手だという話をしたり、[/太字]

[下線]屑人[/下線]「やっぱ〇〇は××だろ」
[下線]礼斗[/下線]「そうだよな！　で、△△は□□なんだよ」
[下線]屑人[/下線]「やっぱそうだよなぁ！　気が合うな、俺とお前で！」
[太字]礼斗と屑人で何かと気が合ったり………。[/太字]

様々な話をして仲を深めた7人。
随分と久しぶりに思い切り笑って、一時的なものだが、屑人は幸せな気分になった。




[水平線]



月が沈み、朝日が出ようとしている頃。
笑い声と話し声が響くゲーム室に、[斜体][太字]《ヒカルの父親が迎えに来た》[/太字][/斜体]という連絡が入った。

屑人とヒカルとで、アジトの地下階段を上り、勢いよく喫茶店の扉を開ける。
喫茶店の前には、黒い高級そうな車が停めてあった。

ヒカルの父親と思わしき人物が[太字]バッ！[/太字]と車の扉を開け、ヒカルが父親の胸に飛び込む。
ヒカルは寂しさからか、安心からか、わんわんと泣き始めた。

「ヒカル……！　無事で良かった」
「ごめんな、父さんが…」
「君には、感謝してもしきれない」
「本当にありがとう」
「必ず恩は返すよ、約束する。西園寺の名にかけて」

そのとき屑人は、たくさんの感謝と、ヒカルに対する安堵の言葉を聞いた。
（家族って、こんななのか……）
不思議な気持ちで、ヒカルとヒカルの父親を見守る。


そして、お別れのときがやってきた。
とても短い時間だったが、2人にキズナができたことは真実だ。

護衛役に守られて車に乗り込むとき、ヒカルは叫んだ。
[大文字][大文字]「屑人！！　なにかあったら、さびしくなったら、あそびに来てもいいんだからな！！！」[/大文字][/大文字]

相変わらず、上から目線で、生意気で……。
微笑んでから、屑人は答えた。

[大文字][大文字][大文字]「おうっ！！　あったりめぇだ！！！」[/大文字][/大文字][/大文字]



車が見えなくなるまで手を振った。
完全に見えなくなったとき、屑人は喫茶店に入った。

[太字]チャランチャラ〜ン[/太字]

喫茶店のベルが鳴る。




席に座り、小さくため息を吐く。

「………お疲れのところ、ごめんな〜？　[漢字]首領[/漢字][ふりがな]ボス[/ふりがな]が呼んどるんやわ！」

顔を上げると、そこには奏真がいた。

[大文字]「え？　ノアが？」[/大文字]


頭にハテナを浮かべながら、屑人はアジトへと地下階段を下りる。