「３,２,１でスタートね？」
「おう」

「よしっ、……３，２，１，…スタート！！」

二人が、一斉に相手に向かって踏み込む。


「えいっ！」
男は屑人の顔面に向かって、鞘に入れたままの日本刀を横に振り回した。
「うおぁっ！？」
体をのけ反り、咄嗟に躱す。

「オイ！　危ねぇじゃねぇか！！」
「えぇ〜？　そんなことないよ〜！　鞘に入れてあるし！」
「いやそういう問題じゃ、＿＿＿ねぇんだよっ！」

[大文字]ダンッ！[/大文字]

屑人が、男に向かって勢いよく踏み込んだ。
（これで男の間合いに入った…！！　行ける……！）
「おらァっ！！」
体をねじり、男の胴体に、今できる最大威力での蹴りを入れる。

[大文字]パァアン！[/大文字]

が、
「っ！？」
鞘で防がれてしまった。
「ふふ〜ん！　どう？　僕強いでしょ！」
笑顔で男はそう言った。
（んだよコイツ……明らかに手加減してやがる。手加減してこの強さかよ………）

「ん、どしたの〜？　もう終わり〜？」
男は鞘をぐるぐる回して遊んでいる。
余裕そうだ。
「まだまだ！！」

屑人は強く踏み込む。
今度は男の顔面に拳を入れようとする。

「はぁっ！？」
踏み込んだ拳が、間合いに入った拳が、
ゆっくりと、柔らかく曲がっていく。
（合気道…！？）

「ふんっ！」

[大文字]ドンッ！[/大文字]

そのまま腕を掴まれて、背負い投げされた。
地面に強く背中を打ちつける。
「うﾞっ、あﾞ……。いってぇ…！！」
これはもうしばらく立てそうにない。

「………！」
「あ？」
「君………」
裏路地の陰で、男の表情がよく見えない。
「んだよ…？」










[大文字]「君強いね！　気に入ったよ、僕の組織においで！」[/大文字]


「はぁあ！？！？」
（組織？　何言ってやがるコイツ……！？）

「いや、でも、近くの姉弟はどうするんだ？」
「〝僕ら〟が保護をし、里親を探すよ。僕の名にかけて、あの子達の幸せを守ることを誓う」
「世話するってことか……？」
「うん！　そゆこと！」
（…………嘘吐いてるようには見えねぇな）

突然のことで、屑人は困惑している。
が、言っていること、この男の強さはホンモノらしい。

「俺は、ある人を探してる。その人も………見つかるか？」
「うーん………。そうだね、僕らの組織はいろんな人と関わりを持つからね、情報は溢れているよ。この世界よりも」
すぐに返答するのではなく、少し考えてから返答した男に、どことなく信頼と誠実さを感じた。



[太字]「あの人が見つかるなら、俺はなんだってする。入ってやるよ、その組織」
[/太字]強い、覚悟と泥で滲んだ目。

「ふふっ、そう言ってくれると思ってた！」
男は笑った。変わらない笑顔で。







[下線][大文字]柏樹屑人の生き方は、ここで変わった。[/大文字][/下線]