[斜体][大文字]あの人が居なくなってから何年、何日が経ったのかわからない。

それでも生きていくために、今日も俺は盗みを働く。[/大文字][/斜体]







あの人が居なくなってから時が経ち、
屑人は生き抜くために『盗み』を覚えていた。

日の当たらない裏路地から、
日の当たっている表通りに足を踏み入れる。
そこは相変わらず太陽の光が眩しくて、人通りが多く、人々の声が五月蝿い。

しかし人が多いことは決して悪いことではない。
盗みのターゲットも多くなり、人混みが多いということは、
人混みに紛れて財布を頂戴できる……という訳だ。

（昼になると市場には人が集まる。
中には大金を持ってるヤツもいて、金を盗むにはもってこいなんだよな）

薄汚れたボロボロのコートを羽織った屑人は、心の中でそう呟いた。

盗みに対しての罪悪感は全くない。
常に石を投げられてきたし、『正義』『平和』『平等』を謳う政府のヤツらも何もしてくれなかった。
生きていくためだ。
（生きて、あの人にもう一度会って、そんで＿＿＿）


すると、丁度良さそうなターゲットが目に入った。
水色の髪の男で、財布の中には札が何十枚か入っていて、なかなかに身なりが良さそうだ。
小銭を落としてしまって、周りに「すみません、すみません」と頭を下げている。
（コイツにするか）
心の中でそう言って、コートのフードを被った。

人混みに紛れて、ソイツに近づく。
すぐ側に置かれた財布に手を伸ばす。
「大丈夫だ、バレてない……」

男は人混みに押されながら、小銭を拾っている。


[大文字]今だ！[/大文字]


手を勢いよく伸ばして財布を盗る。
その途端、稲妻のような、とんでもないスピードで走っていく。
（気づかれたか？）
人混みを掻き分け、走りながらそんなことを考える。


しばらくして後ろを振り向くと、男は追ってきていなかった。
心の中でガッツポーズをして裏路地へ入る。

「いやぁ〜、やっぱ俺才能あんだな〜」
裏路地に立ち止まりそう言った。
ポーンポーンと、財布を宙に投げては掴んでを繰り返す。




[大文字]「ねぇねぇ、なんの才能〜？」[/大文字]










「………は？」

どこかで聞いたことのあるような声が後ろからして、振り向く。
するとそこには先ほどの男がいて、裏路地の日の当たらない陰の中、にこにこと笑っていた。
「何で…？　お前気づいてなかったろ！　てか俺に追いつけねぇだろ？！　何で、何でだよ……？」
盗みを働いてきて数年、その度に追いかけられて逃げ切って数年。足の速さには自信があった。

「“何で”って、フツーに気づいたし追いついちゃったよ〜？」
「はぁ？」

声は笑顔で優しいが、瞳はどこか、なんと言うか、……解らない。
が、とてつもない闇があることは、恐怖心を覚えたのは確かだった。
奥底になにか………得体の知れない“ナニカ”がある。

「人の物盗んじゃダメだよ！　ほら、その財布返してね〜」
男が屑人に手を伸ばす。
「……だよ」
「へっ？」
「嫌だよ、これがなきゃ駄目なんだ」
財布を強く握りしめる。

「………どうして？」
「近くに親に捨てられた姉弟がいる。ソイツら何か食わねぇと、飢え死ぬ」
「そっかぁ……」
「同情してんのか？　ハッ、別に珍しくねぇよ。ここら辺じゃよくあることだよ」
寂しいような、悲しいような、何かを思い出しているような声で屑人はそう言った。

「じゃ！　僕の財布か〜えしてっ？」
「はぁ？　話聞いてたのかよお前？！　今の流れだと財布の中身俺にくれるだろ！？」
「えぇー、嫌だよ！　だって最近金欠なんだもん……！」
「いや知らねぇよ」
どうやら、どちらも譲る気はなさそうだ。

「あっ！　じゃあこうしよう！」
「んだよ…？」
「僕と戦って、僕が勝ったら財布を返してね。君が勝ったら財布をあげるよ〜！」
「ハッ、ベタだな…」
「シンプル・イズ・ベストでしょ〜！」

鼻で笑ったが、全く勝てる気がしない。
手が微かに震えている。
（いやいや、追いつかれたから何だ？　気づかれたから何だ？　勝てるだろ…！）

「３,２,１でスタートね？」
「おう」

「よしっ、……３，２，１，…スタート！！」

二人が、一斉に相手に向かって踏み込む。



《〜続く〜》