[大文字][太字]♡幸せの鐘[/太字][/大文字]


ｰｰｰｰｰｰゴーン…ゴーン…シャララララン…。
　遠くから聞こえてくる鐘の音に、主人公である、リイリン・マレウットは目を覚ました。
「んん〜…。」
　この遠くから聞こえてくる鐘の音は、『幸せの鐘』として有名だ。
　幸せの象徴とも呼ばれる。
　いつも、この鐘の音で起こされる。
　もうそれがリイリンにとって、日課になっていた。
「リイリン。学校の準備しなさいな。」
　母の声がして慌てて返事をする。
　戸を開ければ、朝食がすでに食卓に並べられていた。
　もぐもぐ口を動かしながら、送られてきたチラシを読み、思わず朝食を食べ進める手を止めた。
　そのチラシに書いてある内容に、カタカタと体が震える。
　それに気づいた母が、「どうしたの？」と、聞いてくるが、チラシから目が離せない。
『生贄日まで残り５日！！』
　書かれているその大きな文字を手でなぞる。
「生贄…日…。」
「ッ…！」
　私の声が聞こえたのか、母は口を押さえた。
「リイリン！」
　突然ぎゅっと抱きしめられた。
　なぜ、抱きしめられたのか理由ならわかる。
　生贄は、どこかの家族の娘しか認められていない。
　[太字]生贄制度。[/太字]
　その制度がどのくらいの数の女の子を怖がらせ、苦しめ、生贄としたのか。
　考えるだけでもゾッとする。
「ああ、神様…リイリンをお助けください…。」
　そう言いながら、両手を組む母に言う。
「そんなこと言ったら、神様に逆に怒られちゃうよ。」
　もし神の逆鱗に触れたら、私たち家族一家は簡単につぶれるのかも知れない。
　そうなってほしくないな…そう思いつつ、チラシを折りたたみ、ポッケにしまって、残りの朝食を食べた。
　味がさっきよりも薄く感じた。



　学校の校舎に入れば、朝のチラシのことで話題が持ちきりだった。
　中には、こんな制度なんか必要ないだろ！と、叫ぶ者もいて、慌てて先生が止めに入っていた。
　でも、それを思っているのはその人だけではないと思う。
　先生も娘を亡くした人がいるのかも知れない。
　そう思うと、痛々しい。
　現に、私もそのうちの1人だ。
　こんな制度なんていらない。そう思っている。
　だから、突然始まったらしい生贄制度に村のみんなは疲れ果てていた。
　いつかそんな制度がなくなるかも知れないと、そう期待して、もう何年も経っている。
　そんな願望もいつか暗い闇に飲み込まれていった。
　いろんな人の話を片耳で聞きながら自分の教室まで歩いた。



「リイリン！」
　自分の席に着けば、一番仲のいいロアン・レルイドが近くに寄ってきた。
「ロアンちゃん…！おはようございます」
「おはよ！リイリンは相変わらず律儀だな〜！」
　背中をバシバシと叩かれてヒリヒリする。
　そんな私をおいて、ロアンちゃんは言った。
「てかさ～、生贄日残り5日ってそんなに怖いこと！？」
　え…？
　一瞬、ロアンちゃんの言っていることが分からなかった。
「どっかの家族の娘が一人でしょ？そんなの自分がなる確率低くない？」
　確かにそうだけど…。
　なぜか、ふだんのロアンちゃんじゃないみたい。
「確かに悲しいけど、顔も知らない人が生贄になってもどうともないかな。」
　その言葉に私は黙り込んでしまった。
　友達思いで、他人にも優しいあのロアンちゃんの口からききたくない言葉が次々と発せられる。耳を抑えたくなるほどショックだった。
「私は、リイリンがいればいいし？どうってことなくない？」
そう聞いてくるロアンちゃんに何も答えられなかった。



そして、その日は結局、ロアンちゃんの言葉を思い出し、授業に集中できなかった。